LIBRO VI

Reproducción de las aves

1 558b8Tal es, pues, la manera de reproducirse las serpientes y los insectos, así como los cuadrúpedos ovíparos. Las aves son todas 10ovíparas, pero la época del apareamiento y de la puesta no es la misma para todas[1]. En efecto, unas se aparean y ponen prácticamente en todo tiempo, como, por ejemplo, la gallina y la paloma: la gallina pone todo el año menos dos meses, los del solsticio de invierno[2]. Algunas, incluso entre las gallinas 15de raza, ponen antes de incubar una gran cantidad de huevos, hasta sesenta. Sin embargo, la de raza es mucho menos ponedora que la común. Las gallinas adriáticas[3] son de pequeño tamaño, pero ponen todos los días; son coléricas y muchas veces matan a sus crías. Sus colores son muy variados.

Algunas gallinas domésticas ponen hasta dos veces por 20día. Incluso algunas de ellas se han muerto pronto por haber puesto demasiado.

Ahora bien, las gallinas, como hemos dicho, ponen sin interrupción. La paloma común, la torcaz, la tórtola y la paloma zurita ponen dos huevos cada vez[4], pero las palomas comunes ponen hasta diez veces por año.

25La inmensa mayoría de las aves crían en la primavera, y algunas son prolíficas, pero lo son de dos maneras: unas por sacar pollos muchas veces al año, como la paloma común, y otras por el número de huevos, como las gallinas. En cambio, las aves de presa son todas poco fecundas, a excepción del cernícalo[5]. Éste es, de entre las aves de 30presa, el que saca más huevos, pues se le ha visto poner hasta cuatro huevos, y a veces incluso más.

Por otro lado, las aves, en general, ponen sus huevos en nidos, pero las que vuelan mal, como, por ejemplo, 559alas perdices y las codornices, no ponen jamás en nidos, sino en el suelo, y los cubren con ramas[6]. Así hacen igualmente la alondra y el urogallo. Pues bien, las aves hacen sus nidos al abrigo del viento. El pájaro que los beocios llaman merops[7] es el único que se introduce en el suelo 5y hace su nido en un agujero. Los tordos[8] hacen sus nidos, como las golondrinas, con barro en lo alto de los árboles, y los colocan unos a continuación de otros formando como una cadena de nidos. De las aves que incuban en nido propio[9], la abubilla[10] es la única que no construye nido, sino que se introduce en los troncos de los 10árboles y allí pone sus huevos, sin aportar material alguno. El cuervo[11] pone su nido ya en casas ya en rocas. El tetrix que los atenienses llaman ourax no hace su nido ni en el suelo ni en los árboles, sino en los arbustos bajos.

Descripción del huevo

2 15El huevo de todas las aves tiene por igual una cáscara dura, si ha sido fecundado y no se ha estropeado (pues algunas gallinas ponen huevos blandos[12]), y los huevos son de dos colores: blancos en la periferia y amarillos por dentro[13]. Pero existe una diferencia entre los huevos de las aves de río o de laguna y los de las aves de tierra firme. En efecto, los huevos 20de las aves acuáticas tienen una cantidad de sustancia amarilla mucho mayor si la comparamos con la blanca. Por otro lado, el color de los huevos varía según el género de las aves. Así, los huevos de algunas aves son blancos, como, por ejemplo, los de la paloma y la perdiz; otros son amarillos, como los de las aves de los pantanos; otros tienen pintas, como los de las pintadas y de los faisanes. 25Los del cernícalo son de color rojo como el bermellón.

Por otro lado, el huevo presenta diferencias formales. En efecto, por un extremo es puntiagudo y por otro más plano, y cuando sale del ave aparece primero el extremo plano. Los huevos alargados y puntiagudos son hembras, 30y los redondos y provistos de un círculo en la parte puntiaguda son machos[14].

Ahora bien, los huevos rompen la cáscara por incubación de las aves; sin embargo, también pueden salir espon559btáneamente en el suelo, como, por ejemplo, en Egipto, si se hace un hoyo en el estiércol. Incluso en Siracusa un borracho que había colocado huevos debajo de su estera, continuó bebiendo, según se dice, hasta que logró descas5carar los huevos[15]. Se sabe también de huevos colocados en vasijas calientes que llegaron a la madurez y salieron del cascarón.

Pues bien, el esperma de todas las aves es blanco, como el de los demás animales. Durante el acoplamiento la hembra recibe el esperma y lo sube hasta el diafragma[16]. Al principio tiene un aspecto de color blanco y es de pequeño tamaño, pero enseguida se hace rojo y sanguinolento; después, al crecer, pasa enteramente al amarillo pálido 10y al amarillo intenso. Una vez ha alcanzado su pleno desarrollo, se produce en él una diferenciación: en el interior se queda lo amarillo, y alrededor, por la parte de fuera, se sitúa lo blanco. Una vez ha llegado a su madurez, se separa y sale convirtiéndose al momento de blando en duro, y la precisión es tal que cuando sale no se ha endurecido todavía, pero una vez ha salido se pone enseguida 15consistente y duro, a menos que salga estropeado[17]. Se ha encontrado una cosa semejante al huevo llegado a un cierto grado de su desarrollo (cuando es todavía de un amarillo uniforme, como lo es más tarde la yema) en un gallo abierto por debajo del diafragma, allí donde la gallina tiene los huevos: el aspecto es el de un cuerpo enteramente amarillo y el tamaño, el de los huevos. Pero estas ano20malías se tienen por prodigios.

Los que dicen que los huevos hueros son residuos de los huevos surgidos de fecundación, están en un error. En efecto, se han visto bastantes gallinas y ocas jóvenes poner huevos hueros sin haber sido montadas por el macho[18]. Los huevos hueros[19] son más pequeños, menos sabrosos 25y más líquidos que los fecundados, pero son más numerosos. Si se los pone a incubar, el líquido no se coagula, sino que el amarillo y el blanco permanecen en el mismo estado. Muchas aves producen huevos hueros, como, por ejemplo, la gallina, la perdiz, la paloma, el pavo, la oca y la oca egipcia[20]. El nacimiento es más rápido en la 30incubación de verano que en la de invierno. En efecto, las gallinas hacen nacer sus huevos en dieciocho días en 560averano, mientras que en invierno precisan a veces de veinticinco. Sin embargo, las aves se diferencian todavía entre ellas por su aptitud mayor o menor para incubar. Pero si truena durante la incubación, los huevos se echan a perder.

5Los huevos que algunos llaman cinosuros[21] o huevos serosos se forman sobre todo en el verano. Pero los huevos hueros son llamados a veces huevos del viento de poniente[22], porque en la primavera las hembras de las aves reciben evidentemente soplos cálidos; el resultado es el mismo cuando se palpa a las aves con las manos de una cierta manera.

10Pero los huevos hueros se vuelven fecundos y los huevos procedentes de una copulación anterior cambian de género si, antes de la transformación de amarillo a blanco, un macho cubre a la hembra que tiene los huevos hueros, o si los huevos son fecundados por otra ave: así los huevos hueros se hacen fecundos y los que se habían formado anteriormente adoptan los caracteres del ave que los fecundó 15en segundo lugar. Si, al contrario, la nueva fecundación tiene lugar cuando el huevo pasa de amarillo a blanco, no se produce cambio alguno, ni los huevos hueros se hacen fecundos, ni los huevos fecundados se modifican para coger el género del ave que los fecundó en segundo lugar. Y si se interrumpe la copulación cuando los huevos se están formando y son todavía pequeños, los huevos anteriores que empezaban a formarse no se desarrollan, pero si 20la hembra es fecundada de nuevo, el volumen del huevo aumenta rápidamente.

El amarillo y el blanco del huevo tienen una naturaleza opuesta, no solamente por el color, sino también por sus posibilidades[23]. En efecto, el amarillo se endurece por acción del frío, mientras que el blanco no se cuaja, sino que se hace todavía más líquido. En cambio bajo la acción del fuego, el blanco se cuaja, mientras que el amarillo no se 25cuaja sino que permanece blando, a menos que sea completamente quemado, y hervido se endurece y se seca más que si se pone al fuego vivo.

El amarillo y el blanco están separados uno y otro por una membrana[24]. Los glóbulos que se encuentran en el extremo del amarillo no desempeñan, como algunos suponen, ningún papel en la generación. Hay dos: uno en el extremo inferior y otro en el superior. Sucede también 30un fenómeno en relación al amarillo y al blanco: cuando después de haber roto varios huevos se echa en un recipiente bastante cantidad de ellos y se los hace hervir 560blentamente y con poco fuego, el amarillo se concentra en medio y el blanco se coloca alrededor, por fuera[25].

Las pollas de gallina ponen sus primeros huevos al empezar la primavera, y ponen más huevos que las gallinas 5adultas, pero los huevos de las jóvenes son de tamaño más pequeño.

En general, las aves que no incuban se debilitan y caen enfermas[26]. Después de ser montadas por los machos, las gallinas erizan las plumas, se sacuden y a menudo echan alrededor de ellas briznas de paja (a veces hacen este gesto tras poner los huevos), mientras que las palomas arras10tran su rabadilla por el suelo y las ocas se zambullen en el agua[27].

La concepción de los huevos fecundados y la formación de los huevos hueros se producen rápidamente en la mayoría de las aves, por ejemplo en las perdices cuando desean acoplarse[28]. Pues si ella se encuentra a favor del viento que viene del macho, queda preñada, y resulta 15enseguida inútil para el reclamo. Y es que la perdiz pasa por tener un olfato notable.

La generación del huevo después del apareamiento, así como la formación del pollo después de la incubación del huevo, no exigen la misma duración en todas las aves, sino que varía según el tamaño de los progenitores. El huevo 20de la gallina se forma y alcanza su plena madurez generalmente a los diez días que siguen al acoplamiento; el de la paloma requiere menos tiempo. Las palomas tienen además la facultad de retener el huevo cuando está a punto de ser echado fuera. En efecto, si la hembra es importunada por alguna cosa en relación al nido o se le arranca una pluma o sufre algo desagradable o motivo de disgusto, re25tiene el huevo que estaba a punto de echar y no lo pone.

Se dan asimismo otras particularidades relativas al apareamiento de las palomas. En efecto, se besan mutuamente cuando el macho está a punto de cubrir a la hembra, sin lo cual ésta no se dejaría montar. El macho adulto besa a la hembra la primera vez que la monta, pero luego la monta sin besarla; en cambio, los machos jóvenes las besan siempre al montarlas[29]. Esto es, sin duda, una particularidad. Además, en ausencia del macho, las hembras 30montan unas sobre otras, después de haberse besado, como hacen los machos; y como no emiten semen alguno 561a la una en la otra, ponen huevos más numerosos que los que resultan de una fecundación, pero de estos huevos no nace ningún pollo, sino que todos son huevos hueros.

Desarrollo del huevo de la gallina

3La generación a partir del huevo tiene lugar en todas las aves de la misma ma5nera, pero el tiempo necesario para alcanzar su pleno desarrollo varía de unas a otras, como hemos dicho[30].

Pues bien, en las gallinas, al cabo de tres días y de tres noches, se nota el primer signo del embrión; en las aves más grandes que las gallinas se necesita más tiempo, en las más pequeñas menos. En este momento, se encuentra 10ya la yema arriba hacia el extremo puntiagudo, en donde está el principio del huevo y tiene lugar la eclosión, y en la sustancia blanca aparece como un punto sanguinolento que es el corazón[31]. Este punto palpita y se mueve como un ser vivo, y de él parten dos conductos venosos llenos de sangre y enroscados, que se extienden, a medida que el embrión crece, hacia cada uno de los dos tegumentos que lo recubren[32]. Una membrana con fibras sanguíneas 15rodea desde este momento la yema, a partir de los conductos venosos. Poco tiempo después, empieza a distinguirse el cuerpo, que al principio es muy pequeño y blanco. La cabeza es visible y en ella están los ojos muy prominentes[33].

20Éstos permanecen largo tiempo en este estado, pues tardan mucho en hacerse pequeños y reducirse. Al principio la parte inferior del cuerpo no aparece diferenciada si se la compara con la parte superior. De los canales que parten del corazón, uno lleva a la membrana que rodea al embrión, y el otro, que aparenta ser un cordón umbilical, 25a la yema. Así pues, el principio de la formación del pollo parte del blanco del huevo y su alimentación procede de la yema a través del cordón umbilical[34].

Desde el décimo día de incubación, el polluelo se distingue por entero, así como todas sus partes. Tiene, además, la cabeza más grande que el resto del cuerpo, y los ojos más voluminosos que la cabeza, pero sin la facultad 30de ver. En este período, los ojos prominentes son más grandes que habas y de color negro. Y si se le quita la piel, se encuentra en el interior de ellos un líquido blanco 561by frío[35], brillante a la luz, pero nada consistente. Tal es, pues, la manera de presentarse los ojos y la cabeza.

El polluelo tiene ya en este momento visibles las vísceras, la región del estómago así como la configuración de los intestinos, y también existen ya las venas que partiendo 5del corazón parecen dirigirse hacia el cordón umbilical. De éste parten dos venas, una[36] hacia la membrana que rodea la yema (la yema es ya en este momento líquida, más de lo que exige su naturaleza), y la otra[37] hacia la membrana que rodea a la vez la membrana que contiene 10el embrión, la membrana de la yema y el líquido que está en medio de ambas. En efecto, a medida que el polluelo se desarrolla poco a poco, una parte de la yema se coloca arriba y otra abajo, y en medio de ambas el líquido blanco. Debajo de la parte inferior de la yema está el blanco del huevo, como en la posición primitiva. Diez días después, el blanco se sitúa en la periferia, su volumen se reduce y es viscoso, espeso y de color amarillo. En efecto, 15una de las partes del pollo está dispuesta de la manera siguiente: primero, en la periferia, cerca del cascarón, la membrana del huevo[38], no la del cascarón, sino la que está debajo de ella. En el interior se encuentra un líquido blanco, después el pollito, y alrededor de él una membrana[39] que lo aísla, de manera que no nada en el líquido. Debajo del polluelo se encuentra la yema, hacia la cual 20conduce una de las venas, mientras que la otra lleva al líquido blanco que lo rodea. Una membrana recubre toda la estructura con un líquido seroso. Después viene otra membrana que rodea al embrión y que, como hemos dicho, lo aísla del líquido. Debajo de este líquido se encuentra la yema, rodeada de otra membrana a la que llega el cordón umbilical que parte del corazón y de la gran 25vena de manera que el embrión no nade en ninguno de los líquidos[40].

Hacia el vigésimo día, si se abre el huevo y se toca el pollito[41], éste se mueve y pía, y se encuentra ya cubierto de plumón cuando después de veinte días tiene lugar 30el descascarado de los huevos. El pollito en esta fecha tiene la cabeza sobre la pata derecha al pie de la ingle, y el ala sobre la cabeza. Y entonces se distinguen perfectamente, de una parte la membrana que se parece al corion[42], que está colocada a continuación de la membrana que está 562amás cerca de la cáscara, y en la cual terminaba uno de los cordones umbilicales (es precisamente en esta membrana donde se encuentra entonces íntegramente el pollito), y de otra parte la otra membrana también en forma de corion que rodea la yema, a la que llegaba el segundo cordón umbilical, estando unidos ambos cordones al corazón 5y a la gran vena. Pero en esta fecha, el cordón umbilical que conduce al corion exterior se separa del animal después de haberse contraído, y el que lleva a la yema conecta con el intestino delgado del pollo y dentro, en el interior del pollo, se encuentra ya gran cantidad de yema y un de10pósito amarillo en su estómago. Todavía hacia esta época el pollo echa excremento hacia el corion externo, y lo tiene también en el estómago. El excremento expulsado hacia fuera es blanco y blanco es también el excremento que se forma en el interior del animal. Al final, la yema, que disminuye sin cesar de volumen, poco a poco desaparece totalmente y es absorbida por el polluelo, hasta el punto de 15que, si diez días después de la eclosión, se corta y abre el pollo, queda todavía una pequeña cantidad de yema adherida a la pared del intestino, pero está separada del cordón umbilical, y en medio de ambos no se encuentra nada de ella sino que se ha consumido del todo.

Durante el período del que acabamos de hablar[43], el pollito duerme, pero se despierta y mira temblorosamente y pía. Y su corazón palpita igual que su cordón umbilical, 20como si el animal respirara. Tal es, pues, la manera de producirse en las aves la generación a partir del huevo[44].

Las hembras ponen también huevos estériles, incluso tratándose de huevos procedentes de un acoplamiento, y su incubación no da origen a ningún ser. Este fenómeno se observa sobre todo en las palomas.

Los huevos dobles tienen dos yemas: algunos tienen una 25delgada separación constituida por la sustancia blanca que aísla las yemas e impide que se mezclen, pero otros no tienen esta separación y las yemas se tocan. Algunas gallinas ponen sólo huevos dobles y acerca de ellas se han hecho hasta el presente observaciones a propósito de la yema. En efecto, determinada gallina puso dieciocho huevos y al final de la incubación sacó gemelos de todos ellos, 30excepto los que salieron hueros. En cuanto a los otros, dieron pollitos (con la reserva que uno de los gemelos 562bera mayor que el otro), pero el último lo sacó monstruoso[45].

Reproducción de las palomas

4Todas las diversas especies de palomas, como, por ejemplo, la paloma torcaz y la tórtola, ponen generalmente dos huevos, y como máximo tres. La paloma 5común pone, como hemos dicho[46], en cualquier época del año, mientras que la torcaz y la tórtola ponen en la primavera, y no más de dos veces: la segunda tanda tiene lugar cuando los huevos de la primera se han echado a perder, pues muchas aves los pierden. Así pues, las palomas ponen, como hemos dicho[47], hasta tres hue10vos, pero no sacan jamás más de dos pollos, a veces incluso uno solo, y el huevo restante es siempre huero.

La mayoría de las aves no se reproducen en el primer año. Pero todas sin excepción, una vez que han empezado a poner, no cesan prácticamente hasta el final de su vida, pero en algunas especies no es fácil de ver por su escasez[48]. 15La paloma produce generalmente un pichón macho y un pichón hembra, y la mayoría de las veces pone antes el macho. Después de haber puesto, deja pasar un día, y luego pone el segundo. Incluso el macho incuba durante el día y la hembra durante la noche. El huevo que se formó antes se recuece y se descascara al cabo de veinte 20días. Los padres pican el huevo el día antes de romperse el cascarón. Y ambos calientan sucesivamente a sus pequeños como también lo hacen para incubar los huevos. Pero mientras crían a sus pequeños, la hembra es más solícita que el macho, como sucede también con los demás animales después del nacimiento de los pequeños. La palo25ma común pone hasta diez veces por año y algunas han puesto hasta once veces, y las que se crían en Egipto[49] incluso doce. El apareamiento tiene lugar en las palomas en el primer año; en efecto, el uno monta y la otra es montada incluso a los seis meses.

Algunos afirman que las palomas torcaces y las tórtolas se aparean y procrean desde la edad de los tres meses, y dan como prueba la extraordinaria abundancia de estas aves. La gestación dura catorce días y la incubación otros 30tantos. Al cabo de otros catorce días los pequeños vuelan tan bien que no es fácil cogerlos. La paloma torcaz puede 563avivir prácticamente hasta cuarenta años[50], y las perdices viven más de dieciséis. La paloma después de una nidada, vuelve a poner huevos al cabo de treinta días.

Reproducción del buitre

5 5El buitre hace el nido en rocas inaccesibles[51]; de ahí que sea raro ver un nido de buitre y sus polluelos. Por eso Herodoro[52], padre del sofista Brisón[53], dice que los buitres proceden de otro continente, desconocido por nosotros, dando como prueba que nadie ha visto un nido de buitres, y que aparecen de re10pente muchos de estos animales siguiendo a los ejércitos[54]. La realidad es que por más difícil que sea ver un nido, sin embargo se ha visto. Los buitres ponen dos huevos.

Pues bien, no se ha visto a ninguna ave carnívora poner más de un huevo por año; la golondrina es la única ave de este género que incuba dos veces. En cuanto a los pollos de golondrina, si, cuando son todavía tiernos, se les 15pincha los ojos, los pollos sanan y recobran la vista[55].

El águila y las aves de presa

6El águila pone tres huevos, pero de ellos incubados, como se dice en los versos atribuidos a Museo[56]: «La que pone tres huevos, incuba dos y cuida a uno». 20Esto es, efectivamente, lo que sucede en la mayoría de los casos, pero se han visto nidadas de tres aguiluchos. Pero cuando han alcanzado cierto desarrollo, la madre echa a uno de ellos, pues tiene dificultad en alimentarlos. Al mismo tiempo se dice que durante este período la madre permanece sin comer, a fin de no arrebatar los cachorros de las fieras[57]. A consecuencia de ello, las 25garras se deforman durante unos días y las alas se les ponen blancas, de suerte que se vuelven furiosas incluso con sus crías. El aguilucho expulsado del nido es recogido y alimentado por el quebrantahuesos[58]. El águila incuba durante treinta días. Por otro lado, la duración de la incubación es del mismo orden en las otras aves de gran tamaño, como, por ejemplo, el ganso y la avutarda. En las de tamaño mediano, por ejemplo, el milano y el halcón, dura 30unos veinte días[59]. El milano pone las más de las veces dos huevos, pero en ocasiones llega a sacar hasta tres pollos, y el ave llamada lechuza[60] a veces llega hasta sacar

cuatro. Asimismo el cuervo pone no sólo dos huevos, 563bcomo dicen algunos, sino incluso más que ésos. El cuervo incuba los huevos alrededor de veinte días y expulsa a los pequeños del nido[61]. También otras aves hacen lo mismo, pues a menudo las que ponen varios huevos echan del nido a uno de los pequeños.

No todas las águilas se comportan igual respecto a los 5pequeños; al contrario, el pigargo es duro con ellos, mientras que las águilas negras cuidan a sus crías con esmero, aunque se puede decir que, en general, las aves rapaces, tan pronto como los pequeños son capaces de volar, los golpean y arrojan del nido. Y de las demás aves, casi todas 10hacen lo mismo, como hemos dicho[62], y una vez que los han criado no se preocupan más de ellos, excepto la corneja, pues ésta los tiene a su cargo durante algún tiempo.

En efecto, cuando ya vuelan, continúa alimentándolos volando a su lado[63].

El cuco

7Algunos dicen[64] que el cuco procede de la metamorfosis de un halcón, puesto 15que el halcón, al que se parece, deja de verse cuando el cuco hace su aparición[65]. Pero tampoco es posible ver a las otras especies de halcones desde que el cuco empieza a cantar, salvo durante unos pocos días. El cuco sólo se deja ver poco tiempo durante el verano y desaparece en invierno. Por otro lado, el halcón es un ave de garras corvas, 20mientras que el cuco no lo es. Tampoco tiene el cuco la misma cabeza que el halcón, sino que más bien tiene las uñas y la cabeza como la paloma. Sólo por el color se parece al halcón, salvo que las pintas del halcón forman como una especie de rayas, y en cambio las del cuco se parecen a puntos. Sin embargo, por su tamaño y su vuelo 25se asemeja al más pequeño de los halcones[66], que de ordinario no se deja ver en la época en que hace su aparición el cuco, aunque a veces se los ha visto al mismo tiempo. Se ha visto incluso a un cuco devorado por un halcón, lo cual no sucede entre aves de la misma especie. Se dice 30también que nadie ha visto pollitos de cuco. En realidad el cuco pone, pero no hace nido[67]: pone a veces en el nido de aves más pequeñas que él, después de haber comido los huevos de estas aves, y sobre todo en los nidos de 564apequeñas palomas torcaces, de las cuales come también los huevos. Raramente pone dos huevos y la mayoría de las veces uno solo[68]. Los deposita también en el nido de la hypotáis[69]: ésta incuba y alimenta a los pequeños. En este momento el cuco está más gordo y su carne es más sabrosa. Los pollos de los halcones tienen también la carne 5muy sabrosa y están gordos. Hay una variedad de ellos que anida en lugares apartados y en las rocas inaccesibles.

El macho y la incubación

8En la mayoría de las aves, como hemos dicho[70] a propósito de las palomas, los machos y las hembras se reparten el cuidado de incubar los huevos, pero en ciertas especies el macho incuba sólo el tiempo en que la hembra abandona el nido para buscar su comida. En los gansos, sólo las hembras incuban, y per10manecen siempre sobre los huevos una vez que han empezado a incubar. Las aves acuáticas hacen siempre su nido en los lugares pantanosos y cubiertos de hierba. Y por esto, sin cesar de incubar, las hembras pueden procurarse comida y no permanecer absolutamente sin comer.15

En las cornejas, igualmente, sólo las hembras incuban y permanecen todo el tiempo sobre los huevos: los machos cuidan de alimentarlas proporcionándoles comida y sustento. La hembra de la paloma torcaz empieza a incubar durante el atardecer y permanece sobre los huevos durante toda la noche hasta la hora de la comida de la mañana, y 20el macho incuba el tiempo restante. Las perdices hacen para sus huevos dos compartimentos: la hembra incuba de un lado y el macho de otro, y después que han salido los pollos cada uno alimenta su nidada; y en cuanto a los pollos, tan pronto como el macho los saca del nido, los monta[71].

El pavo real

9 25El pavo real[72] vive unos veinticinco años y hacia los tres procrea, época en que igualmente su plumaje toma colores abigarrados. La incubación dura treinta días o un poco más. Pone sólo una vez al año, y pone doce huevos o poco menos. Pone a interva30los de dos o tres días, y no de una manera continua. El pavo real hembra que pone por vez primera, pone unos ocho huevos. El pavo real pone también huevos hueros.

564bSe aparean en la primavera y la puesta de los huevos tiene lugar inmediatamente después del apareamiento. Los pavos pierden sus plumas cuando los primeros árboles pierden sus hojas y empiezan de nuevo a recuperar su plumaje al mismo tiempo que salen los primeros brotes en los árboles. Los criadores de pavos hacen incubar los huevos de la pava a la gallina, puesto que el pavo macho, si la hembra realiza esta tarea, los aplasta al volar sobre ella y mon5tarla[73]. Por esta razón en algunas aves salvajes las hembras huyen de los machos en el momento de poner los huevos y de la incubación[74]. Pero sólo se dan a la gallina dos huevos como máximo para incubar, pues no pueden incubar y sacar más. También se tiene cuidado de que la gallina no deje el nido y abandone los huevos, poniéndole comida a su alcance, 10Las aves, en la época del apareamiento, aumentan el tamaño de sus testículos[75]. En las más ardientes el crecimiento es más notorio, como ocurre en los gallos y en las perdices, y lo es menos en aquellas que no se acoplan continuamente.

Reproducción de los peces

10Pues bien, la fecundación y gestación las aves se produce de la manera expuesta. En cuanto a los peces, hemos dicho antes[76] que no todos son ovíparos. En efecto, los selacios son vivíparos[77], 15mientras que el grupo de los otros peces es ovíparo. Los selacios paren después de haber sido ovíparos interiormente y alimentan a sus pequeños dentro de sí, a excepción del rape[78].

Por otro lado, como se ha dicho más arriba[79], los peces tienen el útero diferente según las especies. En efecto, los ovíparos tienen el útero bifurcado y situado abajo, 20mientras que el útero de los selacios se parece más bien al de las aves[80]. Sin embargo, se distinguen por el hecho de que en ciertos selacios los huevos no están adheridos al diafragma, sino en medio del útero a lo largo del espinazo, y cambian de lugar a medida que crecen.

Desarrollo del huevo

En ningún pez el huevo es bicolor, sino monocolor, más blanco que amarillo, tanto antes como después de la aparición 25del pequeño en el interior. El desarrollo del huevo en los peces no es el mismo que el de las aves, ya que el huevo de los peces no tiene el segundo cordón umbilical que se extiende hasta la membrana de debajo de la cáscara, y de los dos conductos sólo tiene el que en las aves va hasta la yema[81]. Pero el des30arrollo posterior del huevo es el mismo en los peces que en las aves. En efecto, el pequeño se forma en el extremo del huevo y sus venas se extienden igual, inicialmente des565ade el corazón; la cabeza, los ojos y las partes anteriores son al principio las más voluminosas; igualmente también, a medida que el pececillo se desarrolla, disminuye la sustancia del huevo, y acaba por ser absorbida y desaparecer en el interior del embrión, como es el caso de la llamada yema en las aves[82]. También el cordón umbilical está uni5do un poco por debajo de la boca del estómago. Mientras los pequeños son jóvenes, el cordón umbilical es largo, pero a medida que crecen disminuye hasta que se mete dentro, como se ha dicho a propósito de las aves[83]. El embrión y el huevo están rodeados por una membrana común; debajo de ésta se encuentra otra membrana que rodea exclusivamente al embrión y en medio de las dos 10membranas hay un líquido. La comida que se encuentra en el estómago de los pececillos es idéntica a la que se encuentra en el estómago de los pollos, en parte blanca y en parte amarilla.

Los selacios

Ahora bien, para la forma del útero pueden verse mis Dibujos anatómicos. Pero en lo que respecta al útero, hay diferencias entre los peces: por ejemplo, los escualos difieren entre sí y de los peces 15planos. En efecto, en algunos los huevos están unidos, como hemos dicho[84], en medio del útero, alrededor del espinazo, como, por ejemplo, en los perros de mar[85], pero al crecer se desplazan. Y puesto que el útero es bifurcado y se adhiere al diafragma, como en los otros peces del mismo tipo, los huevos se desplazan a una y a otra parte. El útero de estos peces, como el de los otros escualos, 20posee un poco por encima del diafragma una especie de tetas de color blanco[86], que no existen cuando no hay embriones en el útero. Los perros de mar y las rayas tienen una especie de cascarón en donde se encuentra un líquido análogo al del huevo. La forma del cascarón recuerda a las lengüetas de las flautas, y conductos capilares están 25adheridos al cascarón. En los perros de mar, que algunos llaman escualos moteados, los pequeños nacen cuando el cascarón se raja y cae. En cambio en las rayas, después que las madres han expulsado los huevos, el cascarón se raja y el pequeño sale. El escualo espinoso tiene dos huevos adheridos al diafragma por encima de las tetas; cuando 30el huevo desciende y ha acabado de soltarse, el pequeño nace. El modo de generación es el mismo también para 565bel zorro de mar[87].

Los escualos llamados lisos[88] tienen sus huevos en medio del útero, igual que los perros de mar; después de haber pasado a cada uno de los dos compartimentos del úte5ro, descienden y las crías nacen con el cordón umbilical unido al útero, de manera que una vez que los huevos se han consumido, el embrión parece presentar las mismas características que el embrión de los cuadrúpedos. El cordón umbilical, que es largo, está adherido, por un lado, a la parte inferior del útero (cada uno de los cordones umbilicales está suspendido de una especie de ventosas[89]), y, por otro lado, hacia el centro del embrión, por donde se 10encuentra el hígado. La comida que se encuentra al abrir el embrión, aun cuando no exista el huevo, tiene la sustancia de éste. Un corion y membranas particulares rodean a cada uno de estos embriones, como en los cuadrúpedos. Los embriones, cuando son jóvenes, tienen la cabeza arriba, pero cuando crecen y llegan a su madurez, la tienen abajo. También en la parte izquierda del útero se forman 15machos, como en la derecha hembras, y en un mismo lado a la vez machos y hembras[90]. Cuando se abren los embriones, se nota, como ocurre también en los cuadrúpedos, que las vísceras, por ejemplo el hígado, son grandes y llenas de sangre.

Todos los selacios tienen, al mismo tiempo, arriba cerca del diafragma huevos más o menos grandes, en gran 20cantidad, y abajo embriones ya formados. De ahí procede que muchos creen que los peces de esta clase engendran y conciben todos los meses, puesto que sus crías no nacen todas al mismo tiempo, sino que salen en varias veces y en un largo período. Los embriones situados en la parte baja del útero llegan a su madurez al tiempo que alcanzan su pleno desarrollo.

Pues bien, los demás escualos paren y meten dentro de sí a sus pequeños[91], tanto el pez ángel, como el tor25pedo (se ha visto un torpedo de gran tamaño que tenía en su cuerpo alrededor de ochenta embriones); pero el escualo espinoso es el único que no mete a sus pequeños dentro de sí a causa de las espinas que posee. De los peces planos, la pastinaca y la raya no meten a sus crías dentro de sí a causa de la dureza de sus colas. El rape tampoco mete dentro de sí a sus pequeños a causa del grosor de 30su cabeza y de sus espinas. En efecto, como hemos dicho anteriormente[92], el rape es el único de estos peces que no es vivíparo. Tales son, pues, las diferencias entre los peces 566ade esta clase y su modo de generación a partir de los huevos.

Algunas particularidades de los selacios

11Los machos, en la época del apareamiento, tienen los conductos tan llenos de semen que si se hace presión sobre ellos sale un esperma de color blanquecino. Los referidos conductos están bifurcados y tie5nen su punto de partida en el diafragma y en la gran vena. Ahora bien, en este momento precisamente los conductos de los machos se distinguen fácilmente si se los compara con el útero de las hembras[93], pero cuando no es la época del celo, son menos perceptibles a los no familiarizados con ello. Pero en algunos y en ciertas circunstancias los conductos son totalmente invisibles, como se ha dicho a 10propósito de los testículos de las aves[94]. Existen todavía otras diferencias entre los conductos seminales del macho y los uterinos, ya que los primeros están adheridos a los flancos, mientras que los de las hembras son libres y sólo están unidos por una fina membrana. Pero para ver cómo están dispuestos los conductos de los machos, hay que 15acudir a las figuras de los cuadros anatómicos.

Los selacios, por otra parte, están sujetos a la superfetación[95] y su gestación dura como máximo seis meses. El escualo que cría con más frecuencia es el llamado estrellado[96], pues tiene crías dos veces por mes, y su apareamiento empieza en el mes de Memacterión[97]. Los demás escualos paren dos veces por año a excepción del perro de mar 20que sólo lo hace una vez al año. Los escualos se reproducen en general en la primavera, pero el pez ángel tiene su segundo parto en el otoño, en el ocaso invernal de las Pléyades[98], y el primero, en la primavera, pero la segunda camada es la más espléndida. Los torpedos[99] paren a finales del otoño. Los selacios depositan a sus pequeños cerca 25de tierra; se retiran de alta mar y de las grandes profundidades porque buscan el calor y temen por sus crías.

Ahora bien, de los demás peces, sólo se han visto apareamientos entre individuos de la misma especie, con excepción del pez lija y de la raya. Existe, en efecto, un pez llamado pez guitarra[100], que tiene la cabeza y la parte anterior de la raya y las posteriores del pez lija, como si pro30cediera de la unión de estos dos peces. Sea como sea, los escualos y los peces de esta clase, como, por ejemplo, el zorro de mar, el perro de mar, así como los peces planos, torpedo, raya, raya lisa y pastinaca, son vivíparos des566bpués de haber sido ovíparos, como hemos indicado.

Reproducción de los cetáceos

12El delfín, la ballena y los demás cetáceos, que no tienen branquias sino espiráculo, son vivíparos, y, además de los de los cetáceos anteriores, la pristis[101] y el buey marino[102]. En efecto, ninguno de estos peces se ve que tenga huevos, sino que producen directamente un embrión que a medida que se va articulando forma 5el animal, como ocurre en el hombre y en los cuadrúpedos vivíparos. El delfín suele tener, la mayoría de las veces, una sola cría, pero en ocasiones hasta dos[103]. La ballena pare dos veces, que es lo más frecuente y el máximo que puede tener, o bien una sola. La marsopa se comporta como el delfín, pues se parece a un delfín pequeño y cría en el Ponto[104]. Sin embargo la marsopa se distingue del 10delfín; en efecto, es de tamaño más pequeño, más ancha de espalda y su color es azul oscuro. Pero muchos pretenden que la marsopa es una variedad del delfín. Todos los animales con espiráculo respiran e inspiran el aire, pues tienen pulmón. Y se ha observado, al menos para el delfín, 15que cuando duerme tiene el hocico fuera del agua y ronca mientras duerme[105]. Por otro lado, el delfín y la marsopa tienen leche y amamantan a sus pequeños y además introducen dentro de sí a sus crías cuando son pequeñas[106]. El crecimiento de los delfines es rápido, pues en diez años alcanzan su pleno desarrollo. La gestación dura diez meses. 20El delfín pare en el verano y en ninguna otra época del año. Por lo demás, sucede que los delfines desaparecen en el momento de la canícula durante unos treinta días. Las crías siguen a la madre durante mucho tiempo y ella es muy amante de sus hijos[107]. El delfín vive muchos años: se citan casos de algunos que vivieron veinticinco años y 25hasta treinta, pues los pescadores dejan libres a algunos después de haberles cortado la cola para, con este procedimiento, conocer su edad.

La foca

En cuanto a la foca, es de los animales que pertenecen a dos géneros. En efecto, no absorbe el agua, sino que respira, y duerme y pare en tierra firme[108], junto a la orilla del mar, como si fuera un 30animal terrestre; pero, por otro lado, vive la mayor parte del tiempo en el mar y de él obtiene su alimentación, razón por la cual debe incluirse entre los animales acuáticos. Es, en todo caso, vivíparo: pare animales, expulsa el corion

y en el resto se comporta como una oveja. Pare una o 567ados crías, máximo tres. Tiene dos tetas y amamanta a sus crías, como los cuadrúpedos. Pare, como la mujer, en cualquier época del año, pero preferentemente en el momento en que las cabras empiezan a hacerlo. Cuando sus pe5queños tienen unos doce días, los conduce al mar varias veces por día, para que se vayan acostumbrando a ello[109]. Se dejan deslizar por las pendientes y no andan, porque son incapaces de apoyarse sobre sus pies. En cambio, la foca se encoge y contrae porque es carnosa y blanda y sus huesos son cartilaginosos. Es difícil matarla a golpes, a menos 10que se la golpee en las sienes, ya que su cuerpo es una masa de carne. Lanza un mugido semejante al del buey, y la hembra tiene también sus órganos genitales semejantes a los de la vaca[110], pero en todo lo restante se parece a una mujer.

Así pues, la génesis y reproducción de los 15animales acuáticos que son vivíparos interiormente o exteriormente tienen estas características.

Los peces ovíparos[111]

13Los peces ovíparos tienen, por un lado, el útero dividido en dos partes y situado en la parte baja del cuerpo, como se ha dicho anteriormente[112] (son ovíparos todos los peces con escamas, tales como la lubina, el mújol, el céfalo, el ételis[113], así como todos 20los llamados peces blancos y también los lisos, a excepción de la anguila de mar), y por otro lado, tiene un huevo granuloso. Esta apariencia es debida al hecho de que el útero está enteramente lleno de huevos, de manera que, al menos en los peces pequeños, parecen tener sólo dos huevos[114], pues a causa de su pequeñez y de su finura el útero de estos peces resulta imperceptible.

25Pues bien, anteriormente hemos hablado ya[115] del apareamiento de todos estos peces. Por otro lado, en la inmensa mayoría de los peces hay machos y hembras, pero en cuanto al salmonete y al serrano hay dudas, pues todos los que se capturan tienen freza[116]. Así pues, los huevos se forman por copulación en todos los peces que se acoplan, pero los peces tienen también huevos sin necesidad 30de apareamiento. Esto se puede constatar en ciertos peces de río: así inmediatamente después de nacer, por así decir, y todavía muy pequeños, los foxinos tienen desove.

Los peces hembras esparcen sus huevos y según se cuenta[117], la mayor parte de ellos los engullen los machos, y 567botros se pierden en el agua. Sólo se salvan los depositados en lugares recogidos[118], pues si todos vivieran, sería inmenso el número de peces de cada especie. Por otro lado, la mayoría de estos huevos no son fecundos, sino solamente los que el macho rocía con su líquido seminal. Pues cuando la hembra pone los huevos, el macho la sigue y 5derrama sobre ellos el líquido seminal[119], y de todos los que han sido alcanzados nacen peces pequeños, mientras que los otros son abandonados a su suerte. Lo mismo sucede en el caso de los moluscos: en efecto, en las sepias, cuando la hembra pone los huevos, el macho los rocía[120]. Es verosímil que un fenómeno semejante ocurra en los 10demás moluscos, pero hasta el momento sólo ha sido observado en las sepias.

Los peces desovan cerca de tierra, los gobios junto a las rocas, con la particularidad de que su muga es ancha y granulosa. Los demás peces hacen lo mismo, pues las aguas próximas a tierra son más tibias y ofrecen más comida, y los pequeños están al abrigo de la voracidad de los 15grandes. Por ello la mayoría de los peces depositan sus huevos en el Ponto[121], en la desembocadura del Termodonte, pues el lugar está al abrigo de los vientos, es templado y el agua dulce y abundante. Los demás peces ovíparos ponen una vez al año, a excepción del chaparrudo[122], pez de tamaño pequeño, que pone dos veces. El macho 20se distingue de la hembra por tener un color más oscuro y escamas más abundantes.

Pues bien, los peces se reproducen en general por acoplamiento y expulsan enseguida sus huevos. Pero el pez que algunos llaman aguja de mar[123], cuando ha llegado el momento de parir, se abre y los huevos salen al exterior de esta manera. Este pez tiene, en efecto, una especie de 25abertura debajo de la barriga y del abdomen, como las serpientes ciegas[124], y ocurre que cuando la aguja de mar ha puesto los huevos, los bordes de la abertura se unen de nuevo.

Los huevos de los peces

El desarrollo del huevo es el mismo tanto en los peces ovíparos internamente como externamente. En efecto, el embrión se forma en la parte más alta del huevo y está rodeado de una membrana, y lo 30primero que aparece son los ojos grandes y redondos[125], lo cual demuestra bien que, contrariamente a lo que algunos dicen, los peces no se forman como los animales que proceden de las larvas. Pues en estos últimos tiene lugar un proceso inverso: las partes inferiores se forman primero y son más grandes que las superiores, y después aparecen 568alos ojos y la cabeza. Una vez que el embrión ha consumido la sustancia del huevo, se transforma en una especie de renacuajo: al principio no toma ningún alimento y el líquido que el huevo encierra basta para su crecimiento; más tarde, y hasta que ha alcanzado su pleno desarrollo, se alimenta del agua de los ríos.

Cuando el Ponto se limpia[126], es arrastrada por el 5Helesponto abajo una sustancia llamada alga[127] que es de color amarillo pálido, y algunos pretenden que esa sustancia es la flor del alga, de la cual se extrae el afeite. Esta flor aparece en el verano. Sirve de alimento a las ostras y a los pequeños peces que viven en estos lugares. Algunas gentes de mar dicen que de allí la múrice obtiene su 10colorido[128].

Los peces de agua dulce

14Los peces de lagos y ríos tienen huevos en general desde el quinto mes, y todos se reproducen al cabo de un año. Como los peces de mar, tampoco estos peces expulsan de un solo golpe ni las 15hembras los huevos ni los machos el líquido seminal, sino que siempre conservan, más o menos, las hembras los huevos, y los machos el líquido seminal. Paren en una época fija, la carpa cinco o seis veces por año (y pone sus huevos principalmente en la aparición de las constelaciones[129]), la chaléis[130] tres veces y todos los demás una sola vez. 20Depositan sus huevos en las aguas tranquilas de los ríos y de las lagunas, entre los cañaverales, por ejemplo los foxinos y las percas. Los huevos que ponen los siluros y las percas son aglutinados, como los de las ranas: la freza es una masa de huevos enmarañados de manera tan com25 pacta que los pescadores la tienen que desenredar de las cañas, al menos por lo que respecta a la perca, que es muy ancha. En cuanto a los siluros, los más grandes depositan sus huevos en las aguas profundas, algunos incluso a la profundidad de una braza, pero los pequeños los depositan en las menos hondas, a menudo cerca de las raíces de sauce o de otro árbol, o cerca de las cañas o del musgo. 30A veces se aparean entre ellos, incluso uno muy grande con uno pequeño. Acercan unos con otros los conductos 568bque algunos llaman umbilicales y que les sirven para echar los productos necesarios para la generación, y así las hembras echan huevos y los machos líquido. Y todos los huevos que han sido alcanzados por el líquido seminal, enseguida, prácticamente en el plazo de un día, aparecen más blancos y más grandes. Después, al cabo de poco tiem5po, se hacen visibles los ojos del pez. Esta parte es en los peces, como también en los demás animales, la que desde el principio se distingue más claramente y aparece como la más grande. Los huevos que no ha tocado el líquido seminal, como ocurre también con los peces de mar, no sirven para nada y son infecundos. De los huevos fecundos, cuando los pequeños han crecido, se desprende una 10especie de envoltura: se trata de la membrana que contiene al huevo y al pececillo. Cuando el líquido seminal ha alcanzado a los huevos, se origina una masa muy viscosa que se adhiere a las raíces o a los lugares donde estos peces depositan los huevos. Allí donde el desove ha sido más abundante, el macho se queda para guardar los huevos, mientras que la hembra se marcha después de la muga[131]. Los huevos que tardan más en desarrollarse son los de los siluros: así el macho está al acecho durante cuarenta 15o cincuenta días para evitar que la prole sea devorada por los peces que casualmente pasen por allí[132]. El desarrollo de la carpa es el segundo en relación a la lentitud, pero con todo, en esta especie la prole que se salva está en condiciones de huir. Pero en algunas especies más pequeñas bastan incluso tres días para la formación del pececillo[133]. 20Los huevos que han estado en contacto con el líquido seminal aumentan de volumen incluso el mismo día y continúan creciendo. El huevo del siluro, por su parte, se hace del tamaño de un grano de arveja, y los huevos de la carpa y de otros peces de la misma especie como un grano de mijo.

Así pues, estos peces se reproducen y desovan de esta manera. La chaléis pone los huevos en las aguas profundas, en bloque y agrupados en cardúmenes; pero el pez 25llamado tilón[134] hace lo mismo en las costas del mar, al abrigo del viento; también este pez se mueve en bandadas. La carpa, el bálero[135] y prácticamente todos los peces se apresuran a ir hacia las aguas poco profundas para frezar[136] y a menudo una sola hembra es seguida por trece 30o catorce machos. Y a medida que la hembra avanza depositando sus huevos, los machos que la siguen van arrojando sobre ellos el líquido seminal. Pero la mayor 569aparte de los huevos se echan a perder. En efecto, como la hembra los va poniendo al desplazarse, los huevos se desparraman cuando son empujados por la corriente y no caen junto a una planta. Pues, a excepción del siluro, los demás peces no vigilan sus huevos, salvo la carpa si acierta a dar con una masa compacta de huevos propios, pues 5entonces, se dice, los vigila. Todos los machos tienen líquido seminal, a excepción de la anguila que no tiene ni semen ni huevos. En todo caso, mientras que los mújoles suben del mar hacia los lagos y los ríos, las anguilas, por el contrario, bajan de éstos hacia el mar.

Generación espontánea de ciertos peces

15 10Así pues, como hemos dicho, la inmensa mayoría de peces nacen de huevos. Sin embargo, hay algunos que nacen del limo y de la arena, incluso en aquellas especies que nacen normalmente por acoplamiento y de huevos: es el caso, entre otros, de las que nacen en charcas, pero sobre todo en una que dicen que hay por los alrededores de Cnido; esta charca se desecaba durante el tiempo de la canícula y se extraía por 15 completo el lodo; cuando el agua empezaba a acumularse con la llegada de las lluvias, empezaban a salir pececillos con las primeras aguas. Se trataba de una variedad de mújoles, que no proceden de acoplamiento y cuyo tamaño es el de las pequeñas menas[137]. Ninguno de estos peces tiene huevos ni esperma. Existe igualmente en los ríos de Asia que no desembocan en el mar otra especie de peces 20minúsculos[138], del tamaño de las anchoas, que se forman de la misma manera que los precedentes. Hay quienes aseguran que absolutamente todos los mújoles se forman así, pero se equivocan: pues es evidente que la hembra de estos peces tiene huevos y el macho esperma. Pero existe una variedad de mújoles que presenta la particularidad de nacer del lodo y de la arena.

25Así pues, estos hechos demuestran que hay peces que nacen por generación espontánea, sin huevos ni apareamiento. En todas las especies que no son ni ovíparas ni vivíparas, los peces proceden siempre ya del lodo, ya de la arena y de las materias en descomposición que se forman en la superficie: así entre la morralla[139] el pez llamado espuma nace de un fondo arenoso. La referida morralla 30ni crece ni se reproduce, y al cabo de un cierto tiempo 569bperece, pero nacen otras; así, salvo un corto intervalo de tiempo, se forma prácticamente durante todo el resto del año, ya que permanece desde la salida del Arturo[140] en otoño hasta la primavera. He aquí una prueba de que en 5ocasiones surgen del suelo: cuando hace frío, los pescadores no los pueden pescar, pero sí cuando hace buen tiempo, como si estos peces subieran del fondo en busca del calor. Y en la pesca con red, cuando se rastrea el fondo se cogen muchos más y de mejor calidad. Pero las demás especies de morralla son de peor calidad a causa de su rápido crecimiento, 10Estos peces se forman en los lugares umbríos y pantanosos cuando a causa del buen tiempo el suelo se calienta, como los que existen alrededor de Atenas en Salamina, cerca de la tumba de Temístocles[141], y en Maratón: en estos lugares, en efecto, se forma la variedad de morralla llamada espuma. Aparece en tales lugares y en condiciones de clima idéntico, pero se forma a veces igualmente, cuan15do cae una tromba de agua del cielo, en la espuma que produce el agua de lluvia, y por esto se le llama espuma. A veces, cuando hace buen tiempo, es llevada sobre la superficie del mar y en este lugar se acumula como las lom20brices en el estiércol. Por ello muchas veces el citado pez espuma es arrojado a la costa desde alta mar. Y estos peces abundan y son capturados en gran cantidad cuando el año es lluvioso y caliente.

Las demás variedades de morralla son generadoras[142] de peces: la llamada gobita de los gobios pequeños y de mala calidad, que se sumerge bajo tierra; de la morralla del puerto de Faleron[143] surgen anchoas; de éstas, aren25ques; de los arenques, sardinas; de una variedad de morralla como la que se encuentra en el puerto de Atenas encrasicholos[144]. Existe todavía otra especie de morralla que proporciona menas y mújoles.

El pez espuma infecundo es húmedo y dura poco tiempo, como hemos dicho antes. Al final sólo permanecen 30 la cabeza y los ojos. Sin embargo, los pescadores han 570aencontrado la manera de transportarlo: en efecto, en salazón se conserva más tiempo.

Formación de las anguilas

16Las anguilas no proceden ni de apareamiento ni son ovíparas[145]; jamás se ha capturado alguna que tuviera esperma o huevos, y cuando se abren, no tienen en 5el interior ni conductos espermáticos ni uterinos, sino que esta especie de animales sanguíneos en su totalidad no nacen ni de apareamiento ni de huevos. Y está claro que la cosa es así. En efecto, en ciertos estanques pantanosos, cuando el agua ha sido del todo vaciada y el lodo dragado, vuelven a salir cuando llueve. Al con10trario, no se forman en período de sequía, ni siquiera en las lagunas con agua. Pues las anguilas viven y se alimentan del agua de lluvia. Es, pues, evidente que no nacen ni de apareamiento ni de huevos.

Sin embargo, algunos creen que las anguilas procrean, porque se han encontrado en algunas anguilas pequeños gusanos intestinales, y afirman que las anguilas nacen de 15estos pequeños gusanos[146]. Pero esto no es verdad, sino que nacen de las llamadas «entrañas de la tierra», animalillos que se forman por generación espontánea en el lodo y en tierra húmeda[147]. Se han visto anguilas salir de estos animalillos, y si se los raja y abre, las anguilas se hacen visibles. Por otro lado, las referidas «entrañas de la tierra» 20se forman también en el mar y en los ríos, sobre todo cuando hay materias en descomposición, o sea, en el mar allí donde hay algas, y en los ríos y pantanos cerca de las orillas, pues es aquí donde el calor produce la putrefacción[148]. Así pues, lo relativo a la generación de las anguilas ocurre de esta manera.

La época del desove

17 25Los peces no desovan todos en la misma época ni en las mismas condiciones, y la gestación no tiene la misma duración en todos. Pues bien, antes del apareamiento, se reúnen en bandadas machos y hembras, pero cuando llega el tiempo del apareamiento y del desove, se reúnen por parejas. En algunos la gestación no 30dura más de treinta días, y en otros menos, pero en todos corresponde a un tiempo divisible en períodos semanales[149]. Los peces cuya gestación es más larga son los llamados marinos[150]. El sargo queda preñado hacia el mes 570bde Posidón[151], y su gestación dura treinta días. El mújol llamado corcón así como el mocoso[152] desovan en la misma época y su gestación dura como la del sargo.

Todos los peces lo pasan mal durante la gestación. Por ello, sobre todo en este período están más inclinados a salir fuera del agua, pues están furiosos y con facilidad son 5llevados a tierra firme. Y durante este período, están continuamente en movimiento hasta que llega el desove. Y de todos los peces, es principalmente el mújol el que se comporta así. Una vez que han desovado, están tranquilos. Pero a muchos se les acaba la facultad de desovar cuando se les forman larvas en la barriga, pues aparecen en ella unas criaturas pequeñas y vivientes que eliminan a los 10embriones[153].

El desove tiene lugar, en los peces que viven en bancos, en la primavera, y en la mayoría de ellos en los alrededores del equinoccio de primavera. Por lo demás, la época del año varía: unos desovan en verano, otros hacia el equinoccio de otoño. De los peces que se mueven en bandadas, 15el primero en desovar es la atherina[154] (que deposita sus huevos cerca de tierra), y el róbalo el último. Esto es evidente por el hecho de que el desove de la atherina aparece el primero, y el del róbalo el último. El mújol es igualmente de los primeros en desovar, y la salpa desova a menudo al principio del verano, pero a veces lo hace en otoño. 20El aulopias[155] que algunos llaman anthias, desova también en verano. Después de éstos vienen la dorada, la lubina, el mórmyros[156] y de una manera general todos los peces llamados emigrantes. Los últimos en desovar, de los peces que viven en bancos, son la trigla y el cuervo de mar[157]: éstos desovan en otoño. La trigla desova en el lodo y por este motivo hace la puesta tarde, ya que el lodo permanece largo tiempo frío. El cuervo de mar desova más 25tarde que la trigla y para ello va hacia las algas, pues vive en sitios rocosos. Su gestación dura largo tiempo. Las menas[158] desovan cerca del solsticio de invierno. De los demás, todos los que viven en alta mar, desovan generalmente en el verano. La prueba es que no se captura ninguno de ellos durante este período.

30El más prolífico de los peces es la mena, y de los selacios, el rape. Sin embargo, estos peces son raros, ya que la hembra deposita sus huevos en montones y cerca de tierra firme. Pero en general los selacios son menos prolíficos, puesto que son vivíparos, pero sus crías son las 571aque sobreviven mejor a causa de su tamaño. El pez llamado aguja de mar desova también en época tardía, y la mayoría de las hembras, antes de parir, son desgarradas por sus huevos[159], los cuales se caracterizan no tanto por el número como por el tamaño. Y como ocurre con las crías 5de la tarántula, también las de la aguja de mar rodean a la madre, pues ella deposita sus crías a su lado, y si alguien las toca, huyen. En cuanto a la atherina, desova frotando su vientre sobre la arena.

También los atunes sufren desgarramientos a causa de su grasa, y viven dos años. Los pescadores establecen la siguiente prueba: si ocurre que los jóvenes atunes faltan 10durante un año, al año siguiente también faltan los atunes adultos. Parece que los atunes tienen un año más que las pelámides[160].

Los atunes y las caballas se aparean hacia finales del mes de Elafebolión[161] y desovan a principios del Hecatombeón[162]. Ponen los huevos en una especie de saco[163]. El desarrollo de los atunes es rápido. En efecto, una vez 15que los peces han desovado en el Ponto, nacen del huevo unas criaturas llamadas escordilas y que los bizantinos llaman auxidas[164], puesto que su tamaño aumenta en pocos días. Estos pequeños se van al final del otoño con los atunes madres y vuelven en primavera siendo ya pelámides. 20Casi todos los demás peces tienen también un crecimiento rápido, pero el de los peces del Ponto es más rápido todavía. En efecto, allí incluso los bonitos crecen de un día para otro de manera muy visible. Pero por regla general hay que considerar que para los mismos peces, en lugares diferentes, no se produce en la misma época del año, ni 25el apareamiento, ni la gestación, ni el desove, ni tampoco encuentran las condiciones climáticas favorables, puesto que los llamados cuervos de mar desovan a veces en la época de la siega del trigo[165]. Pero nuestras indicaciones sólo pretenden aplicarse a lo que pasa más comúnmente.

Los congrios llevan también huevos, pero el hecho no se observa igualmente en todos los lugares, y la hueva no 30es tampoco muy visible a causa de la grasa, pues el desove es de forma alargada como el de las serpientes. Pero colocado sobre el fuego es perfectamente visible, pues la grasa se quema y se derrite, y los huevos saltan y explotan al reventarse. Además, si uno los palpa y los frota con los dedos, el sebo se nota suave y la hueva, en cambio, áspe571bra. Sea como sea, algunos congrios tienen sólo sebo pero ningún huevo, y otros, al contrario, no tienen sebo, sino solamente freza, tal como se acaba de decir.

Reproducción de los vivíparos

18Así pues, por lo que atañe a los animales que vuelan, nadan y que se mueven gracias a sus patas y que son ovípa5ros, se ha hablado ya de casi todos: hemos tratado también del apareamiento, de la gestación y de otras funciones análogas. Ahora debemos tratar de lo que ocurre en relación con todos los animales que se mueven mediante sus patas[166] y que son vivíparos, y en relación con el hombre.

Pues bien, referente al apareamiento, hemos hablado de las particularidades y de los caracteres comunes. Común a todos los animales es la excitación ocasionada por el deseo y el placer, en particular el placer que resulta 10del apareamiento. Pues bien, las hembras son muy agresivas nada más parir, y los machos en la época del acoplamiento. En efecto, los caballos se muerden unos a otros y derriban y persiguen a los jinetes; y los jabalíes son los más ariscos, aunque están muy debilitados en este punto a causa del acoplamiento. Se libran entre ellos combates 15extraordinarios, haciendo una coraza de su propio cuerpo y volviendo deliberadamente su piel lo más dura posible, frotándose contra los árboles, ensuciándose muchas veces en el fango y secándose. Se atacan unos a otros tratando de expulsarse de su manada, con tanta violencia que a 20menudo los dos combatientes sucumben[167]. Lo mismo ocurre con los toros, carneros y machos cabríos, pues si al principio pacen en armonía, en el momento del celo se separan y se atacan mutuamente. También el camello macho es agresivo durante el período de celo, tanto si es una persona como otro camello el que se le acerca y mucho más 25si es un caballo, pues en general el camello está siempre en guerra con él[168].

Lo mismo sucede con los animales salvajes: en efecto, osos, lobos, leones se muestran agresivos en este momento con los que se les acercan, pero tienen menos ocasión de pelearse entre ellos puesto que ninguno de estos animales 30vive en grupos. Las osas también son ariscas cuando tienen oseznos, como las perras cuando tienen cachorros.

También los elefantes se ponen furiosos con el acoplamiento, y por ello se dice que los que cuidan de ellos en la India no les dejan cubrir a las hembras, pues estos ani572amales enfurecidos en estas circunstancias derriban las casas de sus dueños por estar construidas con materiales endebles, y cometen otros muchos daños. Se dice asimismo que una alimentación abundante contribuye a calmarlos. E introduciendo entre ellos a otros elefantes se logra corregir5los y dominarlos, mandando a los recién llegados que los golpeen[169].

Los animales que se aparean a menudo y no tienen una época determinada, por ejemplo los que viven en compañía del hombre, como cerdos y perros, se muestran menos violentos a causa de la frecuencia del acoplamiento.

De las hembras, las más ardientes en desear la unión 10son las yeguas[170] y luego las vacas. Así pues, las yeguas se vuelven locas por los caballos y de ahí procede que a guisa de insulto se aplica el nombre de este animal a la mujer que se abandona sin medida a los placeres sexuales[171]. Se dice también que las yeguas quedan preñadas por el viento[172] en el momento del celo. Por ello en Creta no se separan los sementales de las yeguas. Y es que 15éstas, cuando están en este estado, corren lejos de las otras yeguas (es lo que se llama cuando se trata de cerdas «el deseo del verraco»), y no corren hacia levante o poniente, sino hacia el norte o el mediodía. Y cuando les invade esta sensación no dejan que nadie se les acerque, hasta que están agotadas de fatiga o llegan al mar. Entonces expulsan 20una cierta sustancia llamada locura de yegua, nombre que se da también a la que presenta el potrillo al nacer[173], y que se parece a la mucosidad de la cerda[174], y es particularmente buscada por las mujeres para la preparación de filtros.

En la época del apareamiento, las yeguas inclinan la cabeza unas hacia otras más que antes, agitan continuamente la cola y su relincho es diferente del de otras veces. 25Por otro lado, les fluye del órgano genital un líquido parecido al esperma, pero que es mucho más claro que el esperma del macho. Y a este líquido algunos dan el nombre de locura de yegua y no a la excrecencia de los potrillos. Se dice que es difícil de recoger, pues fluye en cantidades 30pequeñas. También las yeguas orinan con frecuencia cuando están en celo y juegan entre ellas.

Tales son, pues, los caracteres relativos a la especie equina. También en estas circunstancias las vacas desean a los toros y están tan poseídas por este deseo que les es imposi572bble a los boyeros dominarlas o cogerlas. Tanto las yeguas como las vacas manifiestan que están en celo por la hinchazón de los órganos genitales y el prurito frecuente que tienen de orinar. Además, las vacas montan a los toros, 5les acompañan siempre[175] y están a su lado. Las hembras jóvenes entran en celo antes que las viejas, tanto en el ganado equino como en el bovino. Y cuando los días son apacibles y ellas gozan de buena salud, su ardor es aún más vivo.

Ahora bien, las yeguas, cuando se las esquila, pierden gran parte del impulso sexual y cogen un aspecto abati10do[176]. Los sementales reconocen por el olor a las hembras de su manada, incluso si han estado juntos pocos días antes del acoplamiento. Y si se mezclan unas con otras, los caballos expulsan a las extrañas a mordiscos y cada uno pace con sus hembras. Se da a cada semental unas treinta yeguas o alguna más. Y cuando otro macho se acer15ca, el semental empieza por reunir a las yeguas en un mismo sitio y, corriendo en círculo alrededor de ellas, se acerca al intruso y lo acomete. Y si alguna de sus yeguas se mueve, la muerde y se lo impide.

El toro, cuando ha llegado la época del acoplamiento, busca la compañía de las hembras y combate a los otros toros, mientras que antes vivían juntos, a lo que se llama «despreciar la manada»[177]. Pues muchas veces los toros, al menos en el Epiro, no aparecen en la manada durante 20tres meses. Por otro lado, los toros machos[178] o la inmensa mayoría de ellos, no pastan con las hembras antes de la época del acoplamiento, sino que, cuando han alcanzado la edad adulta, se separan de ellas, y los machos pacen separados de las hembras.

Las cerdas, cuando están poseídas del deseo del acoplamiento (se dice entonces que andan al verraco), atacan 25incluso a las personas. En las perras este ardor se llama andar a perros.

Así pues, en las hembras cuando están en celo tiene lugar una hinchazón de los órganos genitales, y estas partes se humedecen. Las yeguas dejan fluir un líquido blanquecino durante este período. Las hembras tienen pérdidas menstruales, pero ningún animal tiene tanto como las 30mujeres. En todo caso, en las ovejas y cabras, cuando viene la época del acoplamiento, se notan pérdidas antes de la cubrición. Y una vez que han sido cubiertas, estas señales se reproducen y después vuelven a desaparecer hasta 573aque se disponen a parir. Entonces reaparecen las señales y así los pastores se dan cuenta de que el nacimiento es inminente. Después del parto, las pérdidas son abundantes; al principio presentan un aspecto ligeramente sanguinolento y después lo son del todo. En la vaca, la burra y la yegua estas pérdidas son más importantes a causa del 5tamaño del animal, pero proporcionalmente son muy reducidas. La vaca, en todo caso, cuando está en celo, tiene un breve flujo menstrual, como medio cótilo[179] o un poco más. El momento mejor para el acoplamiento coincide con este flujo. La yegua es, de los cuadrúpedos, la hembra que tiene el parto más fácil, evacúa mejor los loquios[180] 10y tiene menos flujo de sangre en proporción al tamaño.

Las menstruaciones se notan sobre todo en las vacas y en las yeguas, pero cesan durante períodos de dos, cuatro o seis meses[181]. Pero no es fácil darse cuenta de que tienen menstruaciones si no se sigue de cerca al animal y 15no se vive continuamente con ellos; por ello algunos creen que estos animales no tienen flujo menstrual.

La mula no tiene flujo menstrual, pero su orina es más espesa que la del mulo. Ordinariamente la secreción de la vejiga es más espesa en los cuadrúpedos que en el hombre, y en las ovejas y en las cabras es más espesa todavía que 20en los machos. Pero la orina de la burra es más ligera que la del asno, y la de la vaca más acre que la del buey. Después del parto, la orina en todos los cuadrúpedos se hace más espesa, y lo es tanto más cuanto que el flujo menstrual de la especie es más escaso.

La leche, cuando las hembras empiezan a estar cubiertas, se hace purulenta[182] pero es utilizable después del parto. Durante la gestación, las ovejas y las cabras engordan 25y comen más. Lo mismo ocurre con las vacas y los otros cuadrúpedos.

Pues bien, de una manera general se puede decir que los animales desean más la copulación en la época de la primavera. Sin embargo, la época del acoplamiento no es la misma para todos, sino que depende del momento apro30piado para la alimentación de los pequeños. Pues bien, en las cerdas la gestación dura cuatro meses y paren como máximo veinte cerditos. Empero si la camada es numerosa la madre no puede alimentarlos a todos. Al envejecer, las cerdas continúan siendo fecundas, pero son más lentas en 573bacoplarse. Las cerdas conciben después de una sola copulación, pero se las hace cubrir por el verraco varias veces porque expulsan después de la cubrición la sustancia que algunos llaman mucosidad de cerda[183]. Este fenómeno se produce en todas las cerdas, pero algunas arrojan al mismo tiempo el esperma. El lechón que ha sufrido daño durante la gestación y que no ha alcanzado su tamaño normal se le llama el retrasado de la camada[184] y se forma en 5cualquier lugar del útero. Cuando la cerda ha parido presenta al primer nacido la primera teta. Cuando una cerda está en celo no hay que hacerla cubrir enseguida, sino esperar que tenga las orejas fláccidas, de lo contrario, se encuentra de nuevo en celo. Pero si está en pleno ardor, una sola copulación, como hemos dicho[185], basta. Es bueno 10dar al verraco en el momento de la copulación granos de cebada y a la cerda que acaba de parir cebada cocida. Algunas cerdas tienen buenos lechones desde el principio, pero otras solamente cuando han alcanzado cierto grado de desarrollo engendran a cochinillos de buena calidad. Hay quienes dicen que si la cerda pierde un ojo, en general muere 15rápidamente[186]. La mayoría de las cerdas vive unos quince años, pero algunas alcanzan hasta los veinte.

Las ovejas y las cabras

19Las ovejas quedan preñadas después de tres o cuatro apareamientos, pero si llueve después de la cubrición, abortan[187]. Lo mismo ocurre con las cabras. La ma20yoría de las ovejas pare dos crías, pero a veces tres o cuatro. La gestación dura cinco meses tanto en las ovejas como en las cabras. Por ello en ciertos lugares en los que el clima es templado y la comida abundante llegan a parir dos veces al año.

La cabra vive unos ocho años, la oveja diez, pero la mayoría de estos animales vive menos tiempo, a excepción 25de los carneros que guían al rebaño: estos últimos llegan a vivir hasta quince años. En cada rebaño los pastores eligen a uno de los moruecos, que al ser llamado por el pastor se coloca a la cabeza del rebaño y lo guía, y le acostumbra a cumplir esta tarea desde pequeño. Las ovejas en Etiopía viven hasta doce o trece años, y las cabras diez 30u once años. Machos y hembras se acoplan durante toda la vida, tanto en las ovejas como en las cabras. Las ovejas y las cabras paren mellizos o bien por tener excelentes pastos o bien si el morueco o el macho cabrío o la madre son proclives a traer gemelos[188]. Estos animales engendran ya a hembras ya a machos según la calidad del agua que beben (pues ciertas aguas favorecen el nacimiento de hembras, otras el de machos), y también según las condiciones del acoplamiento: así si la copulación tiene lugar 574acuando soplan vientos del norte las hembras paren más bien machos, pero si ocurre cuando soplan vientos del sur paren hembras. Pero incluso las que suelen parir hembras pueden cambiar y dar a luz a machos: basta que durante la cubrición miren hacia el norte. Las hembras que tienen la costumbre de ser cubiertas por la mañana, rechazan a los machos si alguno de ellos intenta cubrirlas por la tarde. Las crías nacen blancas o negras según que las venas que 5el morueco tiene debajo de la lengua sean blancas o negras. Si son de dos colores también lo son las crías, y rubias si las venas son rubias[189]. Las ovejas que beben agua salada son las primeras en acoplarse, pero hay que darles sal antes y después del parto, y dársela también en la 10primavera.

Con las cabras los pastores no establecen guías a causa de la naturaleza de estos animales, ya que su manera de ser no es estable sino viva y cambiante. Si las ovejas adultas anhelan ser cubiertas a su debido tiempo, los pastores dicen que es señal de un buen año para las ovejas, pero 15si hacen esto las más jóvenes, habrá pocas crías.

La reproducción de los perros

20Existen muchas variedades de perros. El perro y la perra de Laconia[190] se acoplan a los ocho meses y algunos ya a esa edad levantan la pierna para orinar. La perra queda preñada después de la pri20mera cubrición. El hecho es sobre todo visible en los acoplamientos furtivos de estos animales, pues basta que la hembra sea cubierta una sola vez para quedar preñada[191].

La perra de Laconia está preñada durante una sexta parte del año (es decir, sesenta días) y a veces un período superior en uno, dos o tres días, o inferior en uno[192]. Sus cachorros, cuando vienen al mundo, están ciegos du25rante doce días. Una vez que ha dado a luz, puede ser cubierta al cabo de seis meses, pero no antes. Las hay que están preñadas la quinta parte del año (o sea, setenta y dos días) y entonces los cachorros están ciegos durante catorce días. Y algunas están preñadas una cuarta parte del 30año (es decir, tres meses completos) y sus cachorros están ciegos diecisiete días. Parece que la perra está en celo durante un período igual.

Las menstruaciones en las perras duran siete días y van acompañadas de una hinchazón del órgano genital. Durante este período no se prestan al acoplamiento, pero si 574ben los siete días siguientes. En efecto, parece que las perras están en celo, en general, durante estos catorce días; sin embargo, en algunas este estado se prolonga hasta los dieciséis días. En el momento del parto, la expulsión de la placenta tiene lugar al mismo tiempo que el nacimiento de los cachorros: esta placenta es espesa y viscosa. Por 5otro lado, el volumen de las perras, después que han parido, se reduce, siendo relativamente menor en relación a su cuerpo en estado normal[193].

En cuanto a la leche, las perras la tienen antes del parto, generalmente cinco días antes. Sin embargo, en algunas la leche aparece siete días antes o incluso solamente cuatro días. Su leche es buena inmediatamente después del parto. 10Pero la perra de Laconia tiene leche treinta días antes del acoplamiento. Ahora bien, al principio la leche de perra es espesa, pero al cabo de un cierto tiempo se hace más ligera. La leche de perra difiere por su espesor de la de los demás animales, a excepción de la leche de cerda y de liebre. Hay una señal que indica cuándo las perras han alcanzado la edad de ser cubiertas: en efecto, como en 15las mujeres, las tetas de las hembras se hinchan y adquieren la consistencia de un cartílago. Sin embargo, es difícil para el no versado darse cuenta de ello pues la referida señal no es muy visible.

Pues bien, esta señal es aplicable a las hembras, pero a los machos no les ocurre nada de esto. Los machos levantan la pata para orinar a la edad de seis meses, pero 20algunos lo hacen más tarde, cuando tienen ocho meses, y otros antes de los seis. En una palabra, adoptan esta postura para orinar cuando empiezan a estar en plenitud de fuerzas[194]. Al contrario, las hembras se agachan para orinar; sin embargo, hay algunas que orinan levantando la pata.

25La perra pare como máximo doce cachorros y generalmente cinco o seis. Incluso una vez una perra parió uno solo. Las perras de Laconia paren ordinariamente ocho. Por otro lado, machos y hembras se acoplan durante toda la vida[195]. Pero los perros de Laconia presentan una particularidad: los que trabajan están más capacitados para la copulación que cuando están sin hacer nada[196].

30Los perros de Laconia viven, el macho unos diez años, la perra alrededor de doce. Sin embargo, de las otras razas de perros, la mayoría de ellos vive alrededor de catorce o quince años, pero algunos alcanzan hasta veinte años. Así algunos autores creen que Homero[197] tiene razón al 575adecir que el perro de Ulises murió a los veinte años. Volviendo a los perros de Laconia, a causa del trabajo de los machos, las hembras viven más que ellos. En cambio en las demás razas no hay diferencias tan evidentes de longevidad. Con todo, los machos viven, en general, 5más tiempo que las hembras.

Los perros no mudan los dientes, salvo los llamados caninos que caen a los cuatro meses, tanto en los machos como en las hembras. Como los perros mudan sólo estos dientes, algunos discuten este hecho: unos, en efecto, por mudar sólo dos dientes, dicen que el animal no muda absolutamente ninguno (pues es difícil venir a dar con los 10dientes mudados); otros, que han visto caer estos caninos, creen que mudan también todos los demás. Se reconoce la edad de los perros por los dientes: en efecto, los jóvenes

los tienen blancos y afilados, los viejos negros y embotados[198].

Reproducción de los bovinos

21En los bovinos, el toro fecunda a la vaca después de una sola copulación, pero monta con tal vigor que la vaca se encorva. Si falla en su impulso, la vaca 15se presta de nuevo a la cubrición después de veinte días. Ahora bien, los toros de edad no montan a la misma vaca varias veces en un mismo día, sino después de un intervalo de tiempo. Al contrario, los jóvenes en pleno vigor cubren varias veces la misma vaca o montan incluso a varias. El toro es el menos lujurioso 20de los machos, pero se acopla el que vence a los demás toros. Sin embargo, cuando está debilitado por tanto acoplamiento, el vencido vuelve al ataque y muchas veces triunfa. Los machos y las hembras empiezan a acoplarse a la edad de un año, con posibilidad incluso de procrear. Con todo, ordinariamente, lo hacen a los dieciocho meses y la edad más comúnmente admitida es la de dos años. 25La gestación dura nueve meses y el parto tiene lugar al décimo mes. Pero algunos sostienen que la vaca está preñada durante diez meses cumplidos. El ternero que nace antes del tiempo indicado es abortivo y no puede vivir.

En efecto, sus pezuñas son blandas e imperfectas. La vaca pare generalmente un solo ternero y pocas veces dos. La 30vaca pare y el toro cubre durante toda su vida.

Las vacas, en general, viven unos quince años y los machos igualmente si son castrados. Algunos incluso viven veinte años y aún más, si su constitución es fuerte. En efecto, los vaqueros adiestran a los toros castrados y los 575bponen de guía de la manada, como hacen con los moruecos: aquéllos viven más tiempo que los otros puesto que no[199] trabajan y pacen hierba fresca. El toro alcanza la plenitud de su fuerza a los cinco años; así algunos declaran 5que también Homero tiene razón cuando dice «un toro de cinco años» y «un toro de nueve estaciones», pues ambas expresiones son equivalentes[200].

El buey muda los dientes a los dos años y no de una vez sino como el caballo[201]. Y cuando el animal sufre de las articulaciones de los pies, no muda las pezuñas, sino que solamente se le hinchan mucho los pies.

10La leche, después del parto, es buena, pero antes la vaca no tiene leche. La primera leche que sale, cuando se cuaja, se pone dura como una piedra. Esto ocurre si no se la mezcla con agua.

Las terneras de menos de un año no se dejan cubrir, salvo en casos patológicos. Sin embargo, se citan casos de acoplamiento, tanto en machos como en hembras, a la edad 15de diez meses[202]. La mayoría de las vacas empieza la cubrición hacia los meses de Targelión[203] o Esciroforión[204]. Sin embargo, algunas quedan preñadas incluso hasta en otoño. Cuando son muchas las que están preñadas y se prestan al acoplamiento, parece una señal clara de un invierno frío y de abundantes lluvias. Las menstruaciones[205] tienen lugar en las vacas como en las yeguas, pero en cantidad 20menor.

Reproducción de los caballos

22En cuanto al caballo[206], el macho empieza a cubrir a los dos años y la hembra

a ser cubierta a los dos años también, pero las crías de estos animales son más pequeñas y más débiles de lo normal. Por regla general, los sementales empiezan a cubrir y las yeguas a ser cubiertas a los tres años y dan crías cuya calidad 25va siempre mejorando hasta los veinte años. La yegua está preñada durante once meses y pare al duodécimo mes[207]. El caballo deja preñada a la yegua no en un número determinado de días, sino a veces en un día, en dos, en tres o a veces en más. El asno que cubre a una yegua la deja preñada en menos tiempo que el caballo. Pero la cubri30ción de la yegua no es tan penosa como la de la vaca[208]. La especie caballar, tanto en las hembras como en los machos, es, después de la humana[209], la más lasciva. El acoplamiento de los jóvenes se produce antes de la edad normal, cuando su alimentación es buena y abundante. Pues bien, la yegua pare normalmente una sola cría; puede con 576atodo tener dos potros, pero no más. Y en cuanto a las mulas, ya ha acontecido que una de ellas parió dos crías; pero el caso es considerado como un prodigio.

Ahora bien, el caballo puede cubrir incluso a los treinta meses, pero sólo es capaz verdaderamente de engendrar cuando ha cesado de mudar sus dientes (pero algunos, se 5dice, dejaron preñada una yegua en el momento de mudar sus dientes), a no ser que el animal sea naturalmente estéril. Sea como sea, el caballo tiene cuarenta dientes, y muda los cuatro primeros a los treinta meses, dos de arriba y dos de abajo. Al cabo de un año, muda otros cuatro 10de la misma manera, dos de arriba y dos de abajo, y al término de otro año, otros cuatro por el mismo procedimiento. Cuando han pasado cuatro años y seis meses, ya no muda ninguno. Pero se ha dado el caso de uno que mudó todos sus dientes en bloque la primera vez que lo hizo, y de otro que los mudó todos cuando mudó los últi15mos, pero tales casos son raros[210]. De suerte que es casi una regla que al llegar a la edad de cuatro años y seis meses, el caballo está en su mejor momento para la procreación. Pero los caballos de una cierta edad son más aptos para la procreación, tanto los machos como las hembras. Los caballos cubren incluso a sus madres y a sus 20hijas y la yeguada es entonces considerada perfecta cuando los caballos cubren a su propia prole[211].

Los escitas[212] se sirven de las yeguas preñadas como cabalgadura tan pronto como el feto se ha dado la vuelta en la matriz[213], y dicen que con ello el parto es más fácil. Pues bien, los demás cuadrúpedos paren echados en el suelo, y por ello todos los fetos salen de lado, pero la yegua, cuando se acerca el momento del alumbramiento, se pone 25de pie para parir a su cría.

La inmensa mayoría de los caballos vive alrededor de dieciocho o veinte años, pero los hay que viven veinticinco o treinta. Sin embargo, si se los cuida con mimo, pueden vivir hasta los cincuenta. Pero en la mayoría la vida más larga es normalmente de treinta años[214]. La yegua vive 30de ordinario veinticinco años, pero se han visto casos de 576balgunas que han vivido hasta cuarenta. Los machos viven menos tiempo que las hembras a causa del acoplamiento, y los que se crían aisladamente en casa menos que los que viven en manadas. Ahora bien, la hembra alcanza en cinco años su longitud y altura definitivos, y el macho en seis. 5Luego, durante otros seis años su cuerpo se ensancha y gana en peso hasta los veinte años. Las hembras alcanzan el término de su desarrollo físico antes que los machos, pero en el vientre de la madre, los machos se desarrollan más rápidamente que las hembras, como ocurre también en la especie humana[215]. Esto sucede también a todos los 10demás animales que paren muchas crías a la vez[216].

Se dice que la yegua amamanta al muleto hasta los seis meses; pasado este tiempo, no tolera su acercamiento, pues tira demasiado y le hace daño; en cambio amamanta al potrillo más tiempo.

Tanto el caballo como el mulo están en la plenitud de sus fuerzas después de la muda de los dientes; pero cuando los han mudado todos, no es fácil reconocer su edad. Por ello los expertos afirman que el caballo tiene una señal 15cuando no ha mudado sus dientes, y cuando los ha mudado no tiene esta señal[217]. Con todo, se reconoce su edad después de la muda de los dientes, sobre todo por el canino. En efecto, el canino de los caballos de montar se hace pequeño a causa del frotamiento (pues se introduce en este diente el bocado), mientras que el de los caballos que no se montan es grande pero separado[218] y el de los potros 20es puntiagudo y largo.

El caballo cubre en cualquier época del año y durante toda su vida. También la yegua es cubierta durante toda su vida, pero no lo hace en cualquier época, a menos que se le imponga un cabestro o se la fuerce de otra manera. Pero no hay ninguna época del año que les impida acoplarse; sin embargo, si el acoplamiento se ha producido 25accidentalmente no siempre pueden alimentar a la cría. En Opunte[219] había en una yeguada un caballo que a los cuarenta años cubría a la yegua, pero había que ayudarle a levantar las patas de delante[220].

Las yeguas empiezan a dejarse cubrir en la primavera. Pero cuando la yegua ha dado a luz no se queda preñada inmediatamente después, sino que deja pasar un período 30de tiempo, y pare mejores crías cuatro o cinco años después del último parto. Pero es necesario dejar pasar, hasta 577aquedar preñada, un año completo de intervalo y hacer como si se tratara de un barbecho[221].

La yegua, como hemos dicho, pare a intervalos, pero la burra lo hace sin interrupción. Por otro lado, algunas yeguas son del todo estériles, y otras conciben pero no pueden criar. Los expertos dicen que hay una señal que dis5tingue a esas yeguas, y es que el feto, si es cortado, presenta alrededor de los riñones otras formaciones semejantes, de manera que parece tener cuatro riñones[222]. Cuando la yegua ha dado a luz, devora enteramente el corion y le corta a mordiscos al potrillo la excrecencia que le sale en la frente y que se llama locura de yegua[223]; por el ta10maño, esta excrecencia es un poco menor que un higo paso, y por la forma es plana, redonda y negra. Si uno, anticipándose a la yegua, le quita esa sustancia y la yegua la huele, se excita y se pone furiosa al percibir el olor. Por esta razón las magas buscan esta sustancia y hacen acopio de ella[224].

Si una yegua es cubierta por un caballo y luego lo es por un burro, este acoplamiento estropea el feto que se estaba formando en el vientre de la madre[225]. Los yegüeros 15no adiestran a un caballo para que guíe a los otros, como ocurre con los toros, puesto que la naturaleza de los caballos es de no estarse quietos sino de ser retozones e inquietos[226].

Reproducción de los burros

23El burro cubre y la burra es cubierta[227] a los treinta meses y mudan a esta misma edad sus primeros dientes; los se20gundos, seis meses después y los terceros y los cuartos, a igual intervalo de tiempo. A estos últimos, los cuartos, los expertos les llaman indicadores de la edad del animal[228]. Pero se ha dado el caso de una burra de un año que concibió y pudo alimentar a su pollino. La burra cuando es cubierta evacúa el licor seminal con la orina si uno no lo impide; por ello, después del apareamiento le dan palos y la acosan. El parto tiene lugar a los doce meses. La mayoría de las veces paren una 25sola cría, pues es por naturaleza un animal uníparo, pero algunas veces puede tener dos.

Ahora bien, el burro que monta a una yegua después de un caballo, estropea el feto producto de la cubrición del caballo, como acabamos de decir. Pero el caballo no estropea el del burro cuando la yegua ha sido cubierta por éste[229]. Una burra preñada empieza a tener leche a los diez meses de gestación. Una burra puede ser cubierta de 30nuevo siete días después de parir, y cuando es cubierta en este día tiene más posibilidades de quedar preñada, pero también puede quedarlo más tarde. Si no ha parido alguna vez antes de perder el indicador de edad[230], ya no concibe 577bni queda preñada el resto de su vida. Se niega a parir a la vista de la gente y en pleno día, y para evitar esto se la conduce a un lugar oscuro. Puede concebir toda la vida, si ha empezado a parir antes de perder el indicador de edad. El burro vive más de treinta años y la hembra vive más años que el macho.5

Mulos y burdéganos

Cuando un caballo cubre a una burra o un burro a una yegua el riesgo de aborto es mucho mayor que cuando los animales de la misma especie se unen entre ellos, es decir, el caballo con la yegua y el burro con la burra. Y la duración de la gestación, cuando el apareamiento tiene lugar entre un ejemplar de la especie equina con otro de la especie asnal, depende del macho, o sea, que la gestación dura todo el tiempo que conlleva la formación uterina del macho procedente de padre congéneres. En cambio, el tamaño del cuerpo, forma 10y vigor físico del recién nacido, se parece más a la hembra. Pero si estos animales se aparean sin interrupción, sin dejar pasar un tiempo en esta clase de cubriciones, la hembra se hace rápidamente estéril. Por ello los que se ocupan de estos animales no permiten el cruzamiento ininterrumpidamente, sino que dejan transcurrir un cierto tiempo[231]. Por otro lado, la yegua no acepta al burro ni la burra 15al caballo, a menos que la especie asnal, macho y hembra, hayan mamado de una yegua; por esto se da a mamar a las yeguas los pollinos llamados mamayeguas[232]. Estos asnos cubren a las yeguas en el pasto dominándolas por la fuerza, como hacen también los caballos.

Acoplamiento de los mulos

24El mulo empieza a montar y a cubrir después de la primera muda de dientes[233], 20y a los siete años incluso deja preñada a la hembra[234], y se da el caso de nacer un jaco[235] cuando un mulo cubre a una yegua. Más tarde de los siete años ya no suele montar. También puede suceder que la mula quede preñada, pero entonces es incapaz de llevar a feliz término la preñez. En Siripi, en la parte superior de Fenicia, las mulas son cubiertas y son capaces de parir, pero la especie, si bien se parece 25a la de los demás mulos, es sin embargo diferente[236].

Los animales llamados jacos nacen de una yegua que ha estado enferma durante la gestación, como es el caso de los enanos en la especie humana y de los últimos de la camada en los cerdos[237]. Además, como los enanos, el jaco tiene los órganos sexuales de grandes dimensiones.

El mulo vive muchos años. Se cita por ejemplo en Ate30nas el caso de un mulo que vivió ochenta años, por la época de la construcción del templo: el cual, si bien estaba eximido del trabajo a causa de su vejez, sin embargo, como animal emparejado, caminaba siempre al lado de las yuntas y las estimulaba al trabajo, de suerte que los ate578anienses promulgaron un decreto prohibiendo a los mercaderes de grano alejarlo de sus harneros[238]. La mula envejece más lentamente que el mulo. Algunos dicen que la mula evacúa las menstruaciones con la orina y que el macho envejece antes porque olfatea esa orina[239].

Determinación de la edad de los cuadrúpedos

25 5Así pues, el proceso de generación de estos animales tiene estas características. Los que se cuidan de los cuadrúpedos distinguen los que son jóvenes de los que son viejos: si la piel, estirada desde la quijada, vuelve rápidamente a su lugar, el cuadrúpedo es joven; pero sí queda rígida durante mucho tiempo, es viejo.

La camella

26La camella está preñada durante diez 10meses[240] y da a luz a una sola cría, pues es uníparo. Los camelleros separan a las crías de sus madres al año. Este animal vive mucho tiempo, más de cincuenta años[241]. El parto tiene lugar en la primavera[242] y tiene leche hasta que vuelve a quedar preñada. La carne y la leche son las más sabrosas de todas. Se bebe la leche mez15clada con agua en la proporción de dos o tres partes de ésta por una de aquélla[243].

Reproducción del elefante

27Los elefantes, macho y hembra, empiezan a aparearse a los veinte años. Cuando la elefanta preñada, la gestación dura, según unos autores, un año y seis meses, y según otros, tres años[244]. 20La causa de este desacuerdo sobre la duración de la gestación estriba en que no es fácil observar el acoplamiento[245]. La hembra pare acurrucándose sobre las patas traseras y se la ve sufrir. El elefante, al nacer, mama con la boca y no con la trompa, y anda y ve tan pronto ha nacido.

Reproducción del jabalí

28 25Las jabalinas son cubiertas a principios de invierno y dan a luz en la primavera, retirándose a los lugares más inaccesibles, muy escarpados, surcados de barrancos y llenos de sombra. El macho permanece con la hembra en general treinta días. El núme30ro de crías que pare la jabalina y la duración de la gestación son las mismas que en las cerdas domésticas. Por otro lado, los jabalíes tienen un gruñido que recuerda al de los cerdos, con la particularidad de que la hembra gruñe más y el macho rara vez. Los machos, una vez castrados, se hacen más grandes y feroces, como también lo des578bcribe Homero[246]: «crió un jabalí castrado, que no se parecía a una bestia devoradora de mieses, sino a una cima selvosa». Los jabalíes resultan castrados porque, cuando son jóvenes, son alcanzados por una enfermedad que les da comezón en los testículos; entonces se rascan contra los árboles y se aplastan los testículos.5

Reproducción del ciervo

29La cierva efectúa el acoplamiento la mayoría de las veces a toda prisa, como antes hemos dicho[247] (pues a menudo la hembra no puede soportar la monta del macho a causa de la rigidez de la verga); sin embargo, sucede a veces que se deja cubrir tolerando la monta, como sucede con las ovejas. Cuando las 10hembras están en celo, se separan unas de otras[248], mientras que el macho cambia de hembra y no se queda con una sola, sino que después de un breve plazo de tiempo se une con otra. El apareamiento tiene lugar después de la salida del Arturo, hacia los meses de Boedromión y Memacterión[249]. La gestación dura ocho meses. La cierva 15queda preñada pocos días después de la copulación, y muchas hembras por un solo macho. La cierva pare normalmente una sola cría, pero se han visto algunas, aunque pocas, dar a luz a dos. Paren al borde de los caminos por miedo a las bestias salvajes[250]. El crecimiento de los cervatillos es rápido. En tiempo ordinario las ciervas no tienen menstruaciones, pero en el momento del parto les 20aparece un flujo viscoso.

Las ciervas tienen la costumbre de llevar a los cervatillos a sus cubiles. El lugar que les sirve de refugio es un peñasco recortado provisto de una sola entrada, donde la cierva suele incluso defenderse de sus agresores.

En cuanto a la duración de su vida, se cuenta que es muy larga; pero parece que estas leyendas no tienen nin25gún fundamento[251] y por otra parte el tiempo de la gestación y del crecimiento de los cervatillos no se corresponde con lo que debería ser si la vida de este animal fuera larga.

En la montaña llamada «de los ciervos»[252], que se encuentra en Arginusa[253] de Asia, en el lugar en que murió Alcibíades[254], todas las ciervas tienen la oreja hendida[255], de suerte que si cambian de lugar se las puede reconocer 30por esta señal. También los embriones en el vientre de su madre poseen enseguida esta señal particular. Las hembras tienen cuatro ubres como las vacas. Una vez que las hembras han quedado preñadas, los machos se separan unos de otros, y bajo el efecto del impulso sexual cada uno de 579aellos, que anda solitario, excava hoyos en el suelo y huele mal[256], como los machos cabríos. Su cara, a causa del polvo, se ennegrece, como les ocurre también a los machos cabríos. Viven en este estado hasta que llegan las lluvias, y después vuelven a sus pastos. Estos animales actúan así 5a causa de su naturaleza lasciva y su obesidad, pues la gordura les resulta excesiva en el verano, de suerte que incluso no pueden correr y se dejan coger por los que los persiguen a pie, a la segunda o tercera carrera; por el calor y el sofoco huyen al agua[257]. En el período de celo su carne es mala y maloliente, como la de los machos cabríos. 10Pues bien, en el invierno enflaquecen y pierden fuerzas, mientras que en la primavera están en mejor forma para correr. Cuando huyen, descansan, se detienen y esperan que el perseguidor se acerque, y entonces vuelven de nuevo a huir. Si hacen esto es porque parece que sufren molestias 15internas. En efecto, el ciervo tiene el intestino delgado y débil, hasta el punto de que se rompe si el animal recibe un golpe, aunque sea ligero, quedándose la piel intacta[258].

Nacimiento de los osos

30Las osas se acoplan, como hemos dicho antes[259], no dejando que el macho las monte, sino tumbadas en el suelo. La gestación dura treinta días[260]. Pare una o 20dos crías, máximo cinco. El recién nacido es muy pequeño en proporción al cuerpo de su madre. En efecto, ésta pare una cría más pequeña que una comadreja, aunque más grande que un ratón; nace sin pe25los y ciega, y sus patas, así como la mayor parte de sus miembros[261], son casi indiferenciadas.

El acoplamiento tiene lugar durante el mes de Elafebolión[262] y la hembra da a luz durante la estación en que los osos permanecen ocultos en sus madrigueras. Pues bien, durante este período tanto el macho como la hembra engordan. Cuando las hembras han criado a sus crías, en el tercer mes hacen su aparición, habiendo empezado ya la primavera[263].

La hembra del puercoespín permanece también oculta en el invierno, y su gestación dura igual número de días que 30la de la osa; por lo demás se comporta igual que ésta[264].

Una osa preñada es difícil de coger.

Nacimiento de los leones

31Hemos dicho ya antes[265] que el león cubre a la leona por detrás y orina por detrás. El acoplamiento y el parto no tienen lugar en cualquier época, pero si todos los años. Ahora bien, la leona pare 579ben la primavera y tiene generalmente dos cachorros con un máximo de seis. Pero hay veces que tienen uno solo. En cuanto a lo que se cuenta sobre la expulsión del útero en el momento del parto, son habladurías; esta simpleza 5tiene la causa en el hecho de que el género de los leones es escaso y la persona que inventó esta leyenda no pudo encontrar la razón de ello[266]. En efecto, el género de los leones es poco común y no se cría en muchos lugares; en toda Europa sólo se encuentran entre el Aqueloo y el Neso[267]. Los cachorros son tan pequeños que al cabo de dos meses apenas pueden empezar a andar. Las leonas de Siria paren cinco veces a lo largo de su vida; la primera vez cinco cachorros, y las siguientes, uno menos cada vez, 10después ya no paren más y quedan estériles[268].

La leona no tiene melena, sólo el león. El león muda solamente los dientes llamados caninos[269], cuatro en total, dos de arriba y dos de abajo, y los muda a la edad de seis meses.

Órganos genitales de las hienas

32 15La hiena[270] tiene un color parecido al del lobo, pero su pelo es más espeso y tiene crin a lo largo de la espina dorsal. Lo que se dice a propósito de sus órganos genitales, a saber, que la hiena posee a la vez los del macho y los de la hembra es falso[271]. En realidad, el macho tiene un órgano parecido al de los lobos y al de los perros, y, bajo la cola, la parte que pasa 20por ser el órgano de una hembra, pero aunque tiene la misma forma exterior que el órgano de la hembra, no presenta sin embargo ningún conducto; y debajo se encuentra el orificio para la salida de los excrementos. En cuanto a la hiena hembra, tiene también la parte que se parece a la llamada vulva y la tiene debajo de la cola como el macho, pero este órgano no posee ningún orificio. Tiene, 25después de esto, el órgano para la salida del excremento y, debajo, el verdadero órgano sexual.

La hiena hembra tiene también útero, como lo tienen las demás hembras del mismo género. Pero es raro poder coger una hiena hembra; por lo demás, un cazador aseguró haber cogido una sola hembra de un total de once piezas cazadas.

Reproducción de la liebre

33 30Las liebres copulan uniéndose por detrás, como se ha dicho anteriormente[272] (pues es un animal que orina por detrás); se aparean y dan a luz en cualquier época del año; están sujetas a la superfetación y paren cada mes. No paren a todos los lebratos a 580ala vez, sino con un intervalo de días, variable según las circunstancias. La hembra tiene leche ya antes del parto y tan pronto como ha dado a luz se aparea y concibe cuando cría todavía. Su leche es tan espesa como la de la cerda. 5Pare crías ciegas, como ocurre con la mayoría de los fisípedos[273].

Los zorros

34El zorro cubre a la hembra montando se encima de ella; la zorra pare a la cría como la osa y las crías presentan formas todavía menos articuladas. Cuando está a punto de parir se esconde tan bien que es raro poder coger una preñada[274]. Después del parto lame a los zorreznos para calentarlos y confortarlos[275]. Su camada es como máximo de cuatro crías.10

El lobo, el gato, la onza y el chacal

35En la loba la gestación y el parto son semejantes a los de la perra por la duración y el número de crías; éstas nacen ciegas como las de la perra. El apareamiento tiene lugar siempre en la misma estación del año y el parto a principios del verano. A propósito del parto circula un relato que se parece a un 15cuento, pues se dice que todas las lobas paren durante doce días de cada año, y la razón es la siguiente: éste es el número de días que se emplearon en traer, desde el país de los Hiperbóreos hasta Delos, a Leto metamorfoseada en loba por miedo a Hera. En cuanto a saber si la duración de la gestación es la que se dice o no, ninguna ob20servación se ha hecho, al menos hasta ahora; se trata sólo de habladurías. Tampoco es exacto lo que se dice de que las lobas paren una vez en su vida.

Las gatas y las mangostas[276] paren igual número de crías que las perras y se alimentan con la misma comida. Viven alrededor de seis años. También la onza pare ciegas 25las crías como la loba y la camada es como máximo de cuatro. En los chacales hembras la preñez sucede de la misma manera que en las perras y las crías nacen ciegas; la camada es de dos, tres o cuatro crías. El chacal tiene una forma alargada pero su altura es bastante reducida. Aun30que tiene sus patas cortas es igualmente notable por su rapidez a causa de su ligereza y por ello da unos saltos muy largos.

El mulo

36 580bEn Siria viven los llamados mulos[277]; se trata de animales de género distinto a los mulos nacidos del cruzamiento de caballo y burra, pero tienen el mismo aspecto (como los asnos salvajes se parecen a los domésticos) y su nombre corresponde a una cierta 5semejanza. Como los asnos salvajes, también las mulas salvajes son notables por su rapidez. Estas mulas se reproducen entre sí: la prueba es que un cierto número de estos animales llegaron a Frigia en tiempos de Farnaces, el padre de Farnabazo[278], y se han perpetuado hasta nuestros días. Se dice que actualmente quedan tres de nueve que eran antes.

Reproducción de los ratones

37 10La generación de las ratas[279] es lo más extraordinario que hay en el reino animal, tanto por el número de crías como por la rapidez con que paren[280]. Se cita el caso de una hembra preñada encerrada en una vasija con grano de mijo; cuando se abrió la vasija al cabo de algunos días aparecieron ciento veinte ratones. Tampoco se explica el origen de los ratones en los 15campos ni su extinción. En efecto, en muchos lugares suele aparecer una cantidad enorme de ratones, de manera que queda poca cosa de la cosecha. Y consumen tan rápidamente que algunos agricultores que no tienen grandes cultivos, viendo que había llegado el momento de la siega, al volver al día siguiente con los segadores, lo encontraron todo devorado[281]. Tampoco la desaparición de los ratones 20resulta explicable. En efecto, en el espacio de pocos días no se ve ni uno; y sin embargo, en el período precedente no hay manera de eliminarlos ni fumigándolos[282], ni cavando el suelo, ni persiguiéndolos o echándoles las cerdas, pues éstas excavan los agujeros de los ratones con sus 25hocicos. También los zorros los cazan y especialmente los hurones los aniquilan, cuando caen sobre ellos: pero no tienen ningún poder sobre su fecundidad y la rapidez de su reproducción. Por otro lado, nada es tan eficaz como las lluvias cuando éstas llegan: entonces los ratones desaparecen rápidamente. En determinada región de Persia, si se abre a la hembra se encuentran embriones con hembras 30preñadas[283]. Algunos dicen categóricamente que si las hembras lamen sal quedan preñadas sin necesidad de aparea581amiento[284].

Los ratones de Egipto[285] tienen el pelo rígido como las púas de los erizos. Hay también en el mismo lugar otra variedad que camina apoyándose sobre sus dos patas traseras, pues tienen las patas de delante pequeñas y las pos5teriores grandes[286]. Esta especie se reproduce en gran número. Pero hay muchas otras variedades de ratones.