LIBRO VIII

Bases de la psicología animal. El principio de la continuidad en la escala de los seres

1 588a16Así pues, la naturaleza física de los animales y su generación tienen estas características. Por otro lado, su comportamiento y modos de vida varían de unos a otros según sus costumbres y alimentación. Existen, en efecto, en la mayoría de los animales, huellas de estos estados psicológicos que, en los hombres, ofrecen diferencias más 20notables. Así, docilidad o ferocidad, dulzura o aspereza, coraje o cobardía, temor u osadía, apasionamiento o malicia, y en el plano intelectual una cierta sagacidad, son semejanzas que se dan entre muchos animales y la especie humana y que recuerdan las analogías orgánicas de las que hemos hablado a propósito de las partes del cuerpo[1]. Pues unos animales difieren del hombre más o menos en 25ciertas cualidades, y lo mismo sucede con el hombre comparado con un gran número de animales (en efecto, algunas de estas cualidades se encuentran más en el hombre, otrás en los animales); otros animales, al contrario, presentan relaciones de analogía[2]. Así lo que en el hombre 30es arte[3], sabiduría e inteligencia, corresponde en algunos animales a una facultad natural del mismo tenor[4]. Esta nota es particularmente evidente si se consideran los comportamientos de los niños en la infancia: en éstos, en efecto, es posible ver como huellas y gérmenes de sus disposi588bciones futuras, y el alma no difiere prácticamente nada del alma de las bestias durante este período, de manera que no es nada absurdo que los caracteres de los niños, una vez hechos hombres, sean unos idénticos a los de los demás animales, otros, parecidos, y otros incluso equivalentes[5].

5Así la naturaleza pasa gradualmente de los seres inanimados a los dotados de vida, de suerte que esta continuidad impide percibir la frontera que los separa y que se sepa a cuál de los dos grupos pertenece la forma intermedia[6]. En efecto, después del género de los seres inanimados se encuentra primero el de los vegetales. Y entre éstos, una planta se distingue de otra porque parece que participa más de los caracteres de la vida. Pero el reino vegetal, tomado en su conjunto, si se lo compara con otros cuerpos inertes[7] aparece casi como animado[8], pero com10parado con el reino animal, parece inanimado.

Por otro lado, el paso de los vegetales a los animales es continuo, como hemos indicado más arriba[9]. En efecto, respecto a algunos seres que viven en el mar, uno se puede preguntar si pertenecen al reino animal o al reino vegetal[10], pues están adheridos a otros seres, y muchos perecen si se les separa. Por ejemplo, las pinnas[11] están 15adheridas a otros seres y también las navajas, y si son arrancadas de su medio no pueden vivir. De una manera general, todo el género de los testáceos, si se los compara con los animales que se desplazan, se parecen a las plantas[12].

En cuanto a la sensibilidad, algunos seres no manifiestan absolutamente ninguna, mientras que otros la poseen pero en grado débil. La constitución del cuerpo de algunos de ellos es carnosa, como es el caso de las llamadas asci20dias[13], así como el género de las actinias[14]. En cuanto a la esponja[15], es en todo semejante a las plantas.

En los seres se encuentran diferencias mínimas que colocan a tal o cual animal por delante de otro, y cada vez aparecen más dotados de vida y movimiento. Lo mismo sucede con los comportamientos vitales. En efecto, las plan25tas parece que no cumplen otra función que la de producir otro ser semejante a ellas, cuando se trata de plantas que nacen por medio de una semilla[16]. Por ello los actos que se relacionan con esta función son comunes a todos los seres vivos[17]. Pero cuando entra en juego la sensibilidad, los modos de vida de los animales difieren a causa del placer 30en lo que atañe al acoplamiento, al parto y a la manera de criar a la prole. Así pues, algunos animales se limitan, como las plantas, a traer al mundo a su tiempo a la prole, otros se dan además el trabajo de alimentar a sus pequeños, pero los abandonan cuando están criados y 589ano tienen ningún trato con ellos; otros, en fin, que son más inteligentes y tienen la facultad de recordar, viven más tiempo y de una manera más sociable con su prole.

Una parte de la vida, pues, está consagrada en los animales a los actos relativos a la reproducción, y otra, más 5a la tarea relativa a la alimentación. En efecto, sus esfuerzos y su vida van encaminados a estos dos objetivos. La alimentación de los animales varía y depende principalmente de la constitución respectiva de estos animales, pues, en cada caso, el crecimiento del animal se efectúa de manera natural de acuerdo con la materia de que están constituidos. Ahora bien, lo que es conforme a la naturaleza es agradable y así todos los seres persiguen el placer de acuerdo con su naturaleza[18].

Animales terrestres y animales acuáticos

2 10Los animales se clasifican según los lugares que habitan. En efecto, unos son terrestres y otros acuáticos. Esta diferencia pude ser entendida de dos maneras[19]: los animales son llamados unos terrestres y otros acuáticos porque los primeros absorben aire y los segundos agua. Pero hay otros que no absorben ni lo uno ni lo otro, sino que su complexión está adaptada de manera natural o proporcionalmente[20] a la temperatura refrescante[21] de cada uno de estos elementos: así se dice que 15unos son terrestres y otros acuáticos, aunque ni aquéllos inhalan aire ni éstos absorben agua. Otros animales son llamados terrestres o acuáticos porque se alimentan y pasan su vida en uno u otro de estos medios. En efecto, muchos animales que inhalan aire y que paren en tierra, sacan su alimentación de medios acuáticos y pasan la mayor par20te del tiempo en el agua, y estos animales son precisamente los únicos a los que conviene el nombre de anfibios, pues se pueden clasificar tanto entre los animales terrestres como entre los acuáticos.

De los animales que absorben el agua, no hay ninguno que sea terrestre o volador, ni tampoco que se procure comida de tierra firme, mientras que entre los animales terrestres y que inhalan aire, muchos se procuran la comida 25de medios acuáticos; algunos están organizados de tal manera que no pueden vivir separados del elemento líquido, por ejemplo, las tortugas marinas, los cocodrilos, los hipopótamos[22], las focas, y entre los animales más pequeños, las tortugas de agua dulce y el género de las ranas. En efecto, estos animales si permanecen un cierto tiempo 30sin respirar se asfixian. Además, de ellos unos paren y crían en tierra firme, otros cerca de tierra, pero viven, en el agua.

El delfín es de todos los animales el que posee una organización más notable, y con él otros seres acuáticos pa589brecidos y todos los demás cetáceos que se comportan de la misma manera, como la ballena y todos los animales con espiráculo[23]. En efecto, no es fácil colocar a cada uno de estos animales únicamente entre los acuáticos o entre los terrestres, si por terrestres se entiende los seres que inhalan aire y por acuáticos los que absorben agua. Pues 5el delfín participa de ambas propiedades: absorbe el agua del mar y la expulsa por el espiráculo e inhala aire con el pulmón. Estos animales, en efecto, tienen este órgano y respiran, y por ello el delfín cogido en las redes pronto se asfixia por falta de respiración[24]. Y cuando está fuera del agua puede vivir largo tiempo, emitiendo gruñidos y 10gemidos[25] como los demás animales que respiran. Además, cuando duerme saca el hocico fuera del agua para respirar.

Por otro lado, colocar a los animales en las dos clases cuando tienen caracteres opuestos, es absurdo. Al contrario, lo que parece que hay que hacer es definir con más precisión el concepto de animal acuático. Hay, en efecto, animales que absorben el agua y la expulsan por la misma razón por la que los animales que respiran inhalan y expul15san el aire para refrigerarse, mientras que otros lo hacen para conseguir comida, pues es inevitable que al tomar comida en un medio líquido ingieran al mismo tiempo agua y al ingerirla dispongan de un órgano para echarla[26]. Ahora bien, los animales sanguíneos en los que la absorción del agua tiene un papel análogo a la respiración, poseen branquias, y los que la absorben como medio de conseguir comida, están provistos de un espiráculo. Lo mismo sucede 20con los moluscos y los crustáceos, pues también éstos absorben el agua como medio para conseguir comida.

Hay animales acuáticos de otro tipo, a causa de la temperatura somática y de su modo de vida. Por un lado están todos cuantos inhalan aire y viven en el agua, y por otro, los que absorben el agua y tienen branquias, pero 25salen a tierra y allí obtienen la comida. Un solo animal de esta clase ha sido observado hasta ahora, el llamado tritón[27]. Éste, en efecto, no tiene pulmones sino branquias pero es cuadrúpedo, como si estuviera hecho naturalmente para andar. Parece que la naturaleza de todos estos animales haya sufrido una transformación similar a la que se opera en algunos machos que se parecen a hembras y de hembras que se parecen a machos. En efecto, los animales que sufren una modificación en partes pequeñas parecen presentar grandes diferencias en la estructura global de su cuerpo. Esto resulta claro en el caso de los animales cas590atrados, pues la mutilación de una parte pequeña transforma al animal en hembra. De manera que resulta claro también que si en la constitución inicial de un animal un miembro experimenta una pequeña transformación, con tal que el referido miembro sea fundamental[28], el animal se convierte de macho en hembra y de hembra en macho, pero si este miembro desaparece totalmente, no será ni lo uno 5ni lo otro[29]. Así igualmente el hecho de ser terrestre o acuático depende de una simple transformación de pequeñas partes del cuerpo. De ahí procede que unos animales sean terrestres y otros acuáticos. Y si unos son anfibios y otros no, es porque en el momento de su configuración 10toman en mayor o menor medida el tipo de materia que constituye su alimentación[30]. Pues a cada cual le resulta agradable el género de vida conforme a su naturaleza, como hemos dicho antes[31].

Alimentación de los animales acuáticos: los testáceos

Si se clasifican los animales en acuáticos y terrestres según tres puntos de vista (por inhalar aire o absorber agua, por el temperamento seco o húmedo de su cuerpo y, en tercer lugar, por los alimentos 15conseguidos en tierra o en el agua), sus modos de vida corresponden a esta clasificación. En efecto, para algunos animales su clasificación depende de su temperamento y de su alimentación, así como del hecho de que absorben agua o inhalan aire, mientras que para otros depende únicamente de un tipo de alimentación y de un género de vida.

Así pues, entre los testáceos hay algunos que sin moverse de sitio se alimentan de agua dulce (ésta, en efecto, 20se filtra a través de las paredes compactas, puesto que es más fina que el agua de mar que sufre un proceso de recalentamiento[32]), como toman también del agua dulce su origen[33]. Es evidente que hay una parte potable en el agua de mar y que puede ser filtrada. En efecto, he aquí la experiencia que se hace a este respecto: si se hace con cera una vasija de paredes delgadas y se le ata una cuerda y 25se echa vacía al mar, en sólo un día y una noche esta vasija recoge gran cantidad de agua y ésta se ve que es agua dulce potable[34].

Las actinias se alimentan de pequeños peces que caen a su alcance. Su boca está en medio del cuerpo y este hecho es sobre todo visible en los ejemplares grandes. Tienen 30también, como las ostras, un orificio por donde sale al exterior su alimento, orificio que está situado en la parte superior del animal. Pues la actinia se parece a la parte carnosa que hay en el interior de las ostras, y la roca le sirve de concha[35].

También las lapas[36] se sueltan y cambian de lugar para 590balimentarse. De los testáceos que se mueven, unos, que son carnívoros, se alimentan de pequeños peces, como, por ejemplo, el múrice (éste es un animal carnívoro, pues se pesca con sustancias cárnicas), otros se alimentan también de plantas marinas.

Las tortugas de mar se alimentan de pequeños mariscos 5(pues tienen la boca más fuerte de todos los animales, y todo lo que cogen, piedras o lo que sea, lo hacen añicos y lo devoran), y cuando salen del agua pacen también hierba. Estos animales lo pasan mal y a menudo perecen cuando suben a la superficie de las aguas, expuestas al sol que las reseca, pues no les es fácil volver a sumergirse.

Los crustáceos

10Los crustáceos se alimentan de la misma manera. Son también omnívoros: comen piedras, fango, algas, estiércol, como hacen igualmente los cangrejos de roca, y son, asimismo, carnívoros. Las langostas se apoderan incluso de peces grandes, pero sucede que algunas sufren un percance. En efecto, los pulpos son más fuertes que las langostas[37], de manera que si se 15percatan de que hay pulpos cerca de ellas en la misma red, mueren de miedo. Pero las langostas triunfan sobre los congrios, pues a causa de la aspereza de los tentáculos de las langostas los congrios no pueden escabullirse de ellas. Sin embargo, los congrios se comen a los pulpos, pues éstos, a causa de la finura de los congrios, no pueden con ellos. Todos los moluscos son carnívoros. Las langostas 20comen pequeños peces que cazan en las proximidades de sus escondrijos. Pues los pececillos, incluso en los fondos marinos, se encuentran en los lugares ásperos y rocosos, y allí establecen su morada. Todo lo que la langosta coge, lo lleva a la boca con su pinza bifurcada[38], como ha25cen los cangrejos. Cuando no tienen nada que temer anda hacia adelante echando las antenas abajo a cada lado, pero cuando coge miedo anda hacia atrás encarando al enemigo sus antenas. Luchan entre sí con las antenas, como los carneros con sus cuernos, levantándolas y golpeándose con ellas[39]. Se las ve a menudo reunidas en grupo como 30un rebaño.

Los moluscos

Tal es, pues, el modo de vida de los crustáceos. Entre los moluscos, los calamares y las sepias se apoderan de grandes peces. Los pulpos cogen sobre todo 591apequeñas conchas, de las que extraen la carne y se alimentan de ella. Por ello los que se dedican a la caza de los pulpos, la presencia de conchas les indica el lugar de su refugio[40]. En cuanto a lo que dicen algunos 5que el pulpo se devora a sí mismo[41], es falso; en realidad si le faltan algunos tentáculos, es porque han sido devorados por los congrios[42].

Los peces

Los peces se alimentan todos de la freza, cuando llega el tiempo del desove, pelos ro no todos concuerdan sobre su alimentación. En efecto, unos son exclusivamen10te carnívoros, como los selacios, los congrios, los serranos, los atunes, las lubinas, los dentones, los bonitos, los orfos y las morenas. Las triglas se alimentan de algas, conchas, lodo y también de carne; los cabezones se alimentan de fango; el dáscilo[43], de fango y es15tiércol; el escaro y la oblada[44], de algas; la salpa de estiércol y de algas; esta última come también la planta marina llamada zóster[45] y es el único pez que se pesca con coloquíntida[46].

Todos los peces de una misma especie, a excepción del mújol, se devoran entre ellos, principalmente los congrios[47]. El cabezón y el mújol son los únicos que no son carnívoros[48]. La prueba viene dada por el hecho de que no se 20ha pescado ninguno que tuviera en el vientre el menor rastro de esta alimentación y que no se les pone por cebo carne sino trozos de pan. Todas las variedades de mújol se alimentan de algas y arena. En cuanto al cabezón, el llamado corcón, vive cerca de la orilla, cosa que no sucede con el peraías[49]. Este pez se alimenta de la mucosidad que él mismo segrega y por esto está siempre en ayunas. Los cabezones comen fango y por ello son pesados y viscosos, 25pero en general no comen pez alguno. Como viven en medio del lodo, dan saltos frecuentes para limpiar la suciedad de sus cuerpos. El desove del cabezón no sirve de alimento a ningún pez y así su especie pulula. Pero cuando son mayores, entonces son devorados por los otros peces y en par30ticular por el acharno[50]. El mújol es el más voraz de 591btodos los peces y el más insaciable, y así se le hincha su vientre, y cuando no está en ayunas su carne es mída. Cuando tiene miedo esconde su cabeza creyendo que esconde todo el cuerpo[51]. También el dentón es carnívoro y devo5ra a los moluscos. Le sucede a menudo, así como al serrano, que proyecta fuera el estómago cuando persigue a los peces más pequeños, puesto que los peces tienen el estómago cerca de la boca y carecen de esófago[52].

Así pues, como hemos dicho, algunos peces son únicamente carnívoros, como el delfín, el dentón, la dorada, 10los peces selacios y los moluscos. Otros se alimentan a menudo de lodo, algas, musgo, de la planta llamada kaulíon[53] y de todo lo que crece en el mar, por ejemplo, el chaparrudo, el gobio y los peces de roca; pero el chaparrudo[54] no come otra carne que la de los camarones. Pero 15a menudo también, como hemos dicho, los peces se devoran entre sí, los grandes a los pequeños. He aquí una prueba de que son carnívoros: se los pesca con cebo de carne. También el bonito, el atún y la lubina son generalmente carnívoros, pero también se alimentan de algas. El sargo vive a expensas de la trigla: en el momento en que ésta 20se va después de haber removido el lodo (pues puede hundirse en él), el sargo desciende a su vez para comer allí e impide a los peces más débiles que se acerquen. Parece que el único pez que rumia como los cuadrúpedos, es el llamado escaro[55].

Ahora bien, los demás peces cogen a los más pequeños, 25con la boca, atacándolos de frente, que es como suelen nadar; pero los selacios, los delfines y todos los cetáceos, se vuelven boca arriba para coger su presa, pues tienen la boca en la parte de abajo. Por ello a los peces pequeños les es más fácil escapar, de lo contrario parece que habría muy pocos, pues la rapidez del delfín y su voracidad son 30extraordinarias[56].

Las anguilas

Entre las anguilas[57], algunas en pequeño número y en algunos lugares, se ali592amentan de lodo y de trozos de pan que se les echa, pero la mayoría viven de agua dulce potable. Por ello los cuidadores de anguilas procuran que el agua sea lo más pura posible, que fluya sin interrupción sobre un fondo de piedras planas o también dando un revoque a los viveros. En efec5to, las anguilas se asfixian pronto si el agua no está limpia, pues tienen las branquias pequeñas. Así cuando los pescadores quieren pescarlas enturbian el agua, y por ello se las pesca en el río Estrimón[58], al salir las Pléyades[59], ya que en este período el agua y el barro se mezclan bajo el soplo de vientos opuestos; en caso contrario, es mejor 10permanecer tranquilo.

Las anguilas muertas no flotan ni suben a la superficie como hacen la inmensa mayoría de los peces, pues tienen el estómago pequeño. Algunas, pocas, tienen grasa, pero la mayoría no tienen. Sacadas del agua, viven todavía cinco o seis días, e incluso más si sopla viento del norte, pero menos si sopla el del sur. Y si en verano se las trans15porta del mar a los viveros, mueren, lo cual no sucede en invierno. Tampoco soportan los cambios violentos, por ejemplo, si cuando los que las transportan las echan en agua fría, se mueren a montones. Mueren también por as20fixia si se las cría en poca cantidad de agua. Lo mismo sucede a los demás peces: se asfixian cuando están siempre en la misma agua y en pequeña cantidad, como también se asfixian los animales que respiran en un aire enrarecido. Algunas anguilas viven siete u ocho años.

También los peces de río se devoran unos a otros para 25alimentarse, y comen hierbas, raíces y todo lo que pueden encontrar en el fango. Comen más bien de noche, y de día se retiran al fondo.

La comida de las aves

3Tal es, pues, el modo de alimentación de los peces. En cuanto a las aves, las rapaces de uñas corvas son todas carní30voras, y si se les introducen, incluso en pequeñas cantidades, granos en el pico, 592bno pueden tragarlos: es el caso, por ejemplo, de todas las especies de águilas, los milanos, ambos halcones, el palumbario y el fringilario[60] (estos dos halcones son de tamaño muy diferente), y el cernícalo. Éste es del tamaño 5del milano y se le ve durante todo el año[61]. Citemos también al quebrantahuesos y al buitre. El primero es de un tamaño mayor que el del águila y es de color ceniciento. De buitres existen dos especies: uno, pequeño y más bien blanco, y otro, más grande y ceniciento[62].

También entre las aves nocturnas hay algunas de uñas corvas, como, por ejemplo, el autillo, la lechuza y el búho, 10Éste tiene la misma forma que la lechuza, pero el tamaño, nada menor que el águila. Citemos además al eleós[63], a la lechuza egolia[64] y al mochuelo. Entre estos últimos, el eleós es mayor que un gallo, la lechuza egolia tiene aproximadamente este tamaño y ambos cazan urracas. El mochuelo es más pequeño que la lechuza. Pero los tres tienen un aspecto similar y son carnívoros.15

También entre las aves que no tienen las uñas encorvadas hay algunas carnívoras, como por ejemplo, la golondrina. Otras se alimentan de gusanos, como el pinzón, el gorrión, la batís[65], el verderón y el carbonero. Existen tres variedades de carbonero: el mayor es el carbonero común (tiene, en efecto, el tamaño de un pinzón); otro es el sibili20no, que vive en las montañas y tiene una larga cola; el tercero se parece a los otros dos, pero es más pequeño. Citemos todavía el papahígo, la curruca de cabeza negra, el pardillo, el petirrojo, la curruca común, el mosquitero y el reyezuelo moñudo: este último es un poco mayor que un saltamontes, posee un moño de color rojo vivo y, por lo demás, es un gracioso y encantador pájaro; luego están 25el aguzanieves[66], que es del tamaño de un pinzón, el pinzón de montaña, que se parece al pinzón común, excepto que su cuello es de color azul y vive en la montaña, y es aproximadamente del mismo tamaño; finalmente, están el reyezuelo y la corneja[67].

Así pues, casi todos estos pájaros se alimentan exclusivamente de gusanos; pero los siguientes se alimentan de 30plantas espinosas: el jilguero, el lúgano y también el pája593aro llamado chrysométris[68]. Todos estos pájaros encuentran su comida en las zarzas espinosas, pero no comen gusanos ni ningún otro ser vivo; duermen y se alimentan en el mismo sitio.

Hay otros pájaros que viven de insectos a los que dan caza, como, por ejemplo, el pico[69], tanto el grande como 5el pequeño. Algunos los llaman perforadores de encinas. Se parecen y tienen la misma voz, salvo que más fuerte el más grande. Ambos vuelan hacia el tronco de los árboles para encontrar allí su comida. Está también el picoverde: es del tamaño de una tórtola y todo él de color verde. 10Pica la corteza de los árboles con vigor, se alimenta de los insectos que encuentra en los troncos y tiene una voz fuerte. Este pájaro se encuentra principalmente en el Peloponeso. Otro es el pájaro llamado knipologos[70], no mayor que el jilguero pequeño, su color es ceniciento con pintas; su voz es débil y es también un taladrador de troncos.

15Existen otras aves que viven y se alimentan de frutos y de hierbas, como la paloma silvestre, la paloma torcaz, la paloma común, la paloma zurita y la tórtola[71]. La paloma torcaz y la paloma común se encuentran en todas las estaciones del año, pero la tórtola sólo en verano; pues en invierno desaparece y vive en su nido[72]. Sobre todo en otoño aparece la paloma zurita y se apresa más. Su 20tamaño es mayor que el de la paloma común e inferior al de la paloma silvestre. El momento más propicio para cogerla es cuando bebe agua. Estas aves llegan a nuestras regiones con sus crías. Al contrario, todas las demás aves vienen durante el verano y hacen sus nidos aquí, y la mayoría, salvo las diversas variedades de palomas, alimentan a sus crías con seres vivos.

Se puede decir que todas las aves se dividen así: las 25que buscan su comida en tierra firme, las que frecuentan las orillas de los ríos y lagunas, y las que viven en las costas. Las palmípedas pasan la mayor parte de su vida en el agua; las fisípedas viven en el borde del agua. Entre estas aves de agua, las que no son carnívoras, aseguran su subsistencia gracias a las plantas. Así viven a las orillas 593bde las lagunas y de los ríos la garza imperial y la garza real[73]: ésta es más pequeña que la otra y tiene el pico ancho y largo. Luego están la cigüeña y la gaviota, ésta de color ceniciento. También el avefría, el correlimos, el 5pigargo[74]. Esta última es la más grande de estas aves, que son bastante pequeñas, pues tiene el tamaño del tordo. Todos estos animales menean la cola. Citemos también el andarríos: esta ave tiene el color abigarrado, pero el conjunto es ceniciento. La familia de los alciones[75] es igualmente acuática. Pero existen en realidad dos clases: una, posada 10sobre las cañas, canta, la otra no tiene voz. Esta última es mayor, pero ambas tienen el dorso azulado. Está también el reyezuelo[76].

Al borde del mar se encuentran el alción y el cérilo[77]. Las cornejas se alimentan echándose sobre los animales arrojados fuera por el oleaje del mar, pues son omnívoras. Luego están también la gaviota blanca, la focha común, 15la meauca y el chorlito real.

Las palmípedas más pesadas viven en los ríos y en las lagunas, por ejemplo, el cisne, el ánade, la polla de agua, el somormujo, así como la cerceta, que se parece al ánade pero es más pequeña, y el ave llamada cormorán; este último es del tamaño de una cigüeña, pero tiene las patas más 20cortas, es palmípeda, nada muy bien y su color es negro. Se pone sobre los árboles y es la única de las aves de este género que hace allí sus nidos. Citemos además al ganso, al pequeño ganso, que vive en grupos, al ganso egipcio, la avefría y el penélope[78]. El águila marina vive en las orillas del mar y ataca a los animales de las lagunas.

25Un gran número de aves son también omnívoras. Las que tienen las garras corvas atacan no sólo a todos los demás animales que pueden, sino también a las aves; sin embargo no se devoran entre individuos de la misma familia, a diferencia de los peces que a menudo se atacan entre sí[79]. El género de las aves en su conjunto bebe poco. Las 594aaves de garras corvas ni siquiera prueban el agua, a excepción de un pequeño grupo de especies y raramente. Es el caso particular del cernícalo[80]. El milano bebe también pocas veces, pero se le ha visto hacerlo.

Alimentación de los lagartos y de las serpientes

4Los animales con escamas córneas, como, por ejemplo, el lagarto y demás ani5males de este tipo, así como las serpientes son omnívoros; en efecto, son carnívoros y herbívoros. Las serpientes además son las más voraces de los animales. Pues bien, estos animales, como todos los demás que tienen el pulmón esponjoso, beben poco[81], y lo tienen esponjoso todos los animales que tienen poca sangre y los ovíparos. Las serpientes, además, son incapaces de dominar su inclinación al 10vino[82]. Por ello algunos individuos llegan a cazar a las víboras echando vino en vasijas y colocándolas junto a los agujeros de las paredes, pues se las puede coger cuando están ebrias.

Como las serpientes son carnívoras, a cualquier animal que cojan, le extraen el jugo y el resto lo evacúan íntegramente por el ano. Así proceden también los demás animales que les son comparables, por ejemplo, las arañas, pero éstas extraen el jugo a sus víctimas fuera, mientras que 15las serpientes lo hacen en su estómago.

Pues bien, la serpiente intenta coger todo lo que encuentra (come, en efecto, pajarillos y otros animales, y traga los huevos), y una vez que lo ha capturado, lo atrae hacia sí hasta que, después de haber cogido la presa por el extremo, se empina y a continuación se encoge en un mínimo espacio, de manera que cuando se vuelve a estirar 20la presa se encuentra ya en la parte inferior de su cuerpo[83]. Hace estos movimientos porque su esófago es delgado y largo. Tanto las tarántulas como las serpientes pueden vivir largo tiempo sin comer. El hecho puede observarse en los animales que los drogueros crían en sus tiendas.

Alimentación de los animales salvajes

5 25De los cuadrúpedos vivíparos, los animales salvajes provistos de dientes en sierra[84] son todos carnívoros. Se dice que los lobos son una excepción, y que cuando tienen hambre comen determinado tipo de tierra, pero es el único animal que lo hace. Estos animales sólo comen hierba cuando están enfermos, de la misma manera que las perras que, comiendo hierba, vomitan y se purgan.

30Los lobos solitarios atacan al hombre más que los que cazan en manadas. El animal que unos llaman glanos[85] y otros hiena[86], es de un tamaño no inferior al del lobo, 594bpero tiene crin como un caballo y los pelos son más duros y espesos y se extienden por toda la espalda. Acecha y caza al hombre[87]; caza también a los perros imitando el ruido de un hombre que vomita. Incluso excava las tumbas 5por el deseo de devorar este tipo de carne.

El oso es omnívoro. Come, en efecto, frutas y sube a los árboles gracias a la agilidad de su cuerpo; come también langostas. Come asimismo miel, después de haber deshecho las colmenas, y también cangrejos, hormigas; también es carnívoro. Su fuerza le permite atacar no sólo a 10los ciervos, sino también a los jabalíes, si puede caer de improviso sobre ellos, y a los toros. En efecto, va al encuentro del toro, y cuando está frente a él, se tumba en el suelo boca arriba, y cuando el toro intenta cornearlo, rodea los cuernos con sus brazos, luego muerde su cerviz con la boca y lo derriba por tierra[88]. Es capaz incluso 15de andar erguido, poco tiempo, sobre sus patas traseras. Toda la carne que come, primero la deja pudrir.

El león es carnívoro, como todos los demás animales salvajes que tienen los dientes dispuestos en forma de sierra. Come con voracidad, tragando a menudo a sus presas completamente enteras, sin cortarlas en trozos, y después permanece dos o tres días sin comer; puede hacer esto 20porque se sacia[89]. Pero bebe poco. Evacúa sus excrementos de tarde en tarde, pues los hace cada dos días o a intervalos irregulares, y son duros y secos como los del perro. Suelta también ventosidades muy acres, y arroja una orina que huele mal y por ello olfatea los árboles como 25los perros, pues mea levantando la pierna como estos animales. Con su aliento también impregna de un hedor insoportable lo que come[90]; y de hecho, una vez abierto su cuerpo, despide un vaho molesto.

Algunos cuadrúpedos salvajes encuentran su comida cerca de las lagunas y ríos, pero ninguno a orillas del mar, 30excepto la foca. Tales son el animal llamado castor, la marta, el desmán[91], la nutria y el animal llamado rata de agua: 595aeste último es más ancho que la nutria y posee potentes dientes; a menudo sale del agua por la noche y corta con sus dientes los álamos que bordean la orilla. La nutria muerde incluso a las personas y no suelta prenda, según dicen, hasta que oye crujir los huesos. La rata de agua tiene los 5pelos rígidos, y su aspecto es un intermedio entre los pelos de la foca y el pelaje del ciervo.

Manera de beber de los animales

6Los animales que tienen los dientes dispuestos en forma de sierra, beben lamiendo y algunos que no tienen esta clase de dientes hacen lo mismo, como las ratas. Los animales que tienen los dientes a un mismo nivel beben sorbiendo, como los caballos y los bue10yes. En cuanto al oso, ni sorbe ni lame, sino que bebe a tragos. Las aves beben sorbiendo, con la particularidad de que las aves de cuello largo beben a intervalos levantando la cabeza; sólo el flamenco bebe sorbiendo el agua[92].

Cría de los cerdos

Los animales con cuernos, tanto domésticos como salvajes, y también todos los que no tienen los dientes dispuestos en forma de sierra, son todos frugívoros y 15herbívoros, a no ser que estén demasiado acuciados por el hambre[93], a excepción del cerdo. Este último es muy poco herbívoro y frugívoro. El cerdo es el animal que se alimenta principalmente de raíces porque su hocico está por naturaleza bien adaptado a esta tarea, y es de todos los animales el que se acomoda mejor a toda clase de comida[94]. Es también el que engorda más rápidamente teniendo en cuenta su tamaño, ya que lo hace en sesenta 20días. Por otro lado, los criadores de cerdos se dan cuenta de ello pesando el animal en ayunas. Engorda después de haber experimentado una dieta rigurosa de tres días; es, por otra parte, el caso de casi todos los animales a los que se somete a una dieta antes de cebarlos. Después de estos tres días, los criadores de cerdos no ahorran comida 25a sus bestias. Los tracios los engordan dándoles de beber el primer día; después dejan pasar un intervalo de un día, luego de dos, de tres, de cuatro, y así hasta siete días. Este animal engorda con cebada, mijo, higos, bellotas, peras silvestres y cohombros[95]. Pero lo que más engorda tanto 30a los cerdos como a los demás animales que tienen un estómago caliente, es el reposo. Gustan los cerdos de revolcarse en el lodo, y buscar su alimentación en compañía de 595bindividuos de la misma edad. Un cerdo lucha incluso con un lobo. El cerdo en canal pierde, en pelo, sangre y cosas semejantes, la sexta parte del peso que tienen en vivo. Las cerdas, como todos los demás animales, cuando crían adelgazan. Tal es, pues, la manera de comportarse de estos animales.5

Alimentación de los bovinos

7Los bovinos son frugívoros y herbívoros; se los engorda con alimentos que causan flatulencia, como algarrobas, harina de habas, habas en verde, e incluso, en el caso de los bueyes de edad, haciendo una incisión en la piel, inyectando aire y dándoles de comer[96]; se les puede dar también cebada, en su estado natural 10o molida, y alimentos dulces, como higos, pasas, vino y también hojas de álamo. Pero lo mejor son rayos de sol y baños calientes.

Los cuernos de los novillos, si se los calienta con cera, toman fácilmente la forma que se quiera[97], y los bovinos sufren menos de las pezuñas si se untan las partes córneas 15con cera, aceite o pez. Las manadas de ganado bovino sufren más si se desplazan por el hielo que por la nieve.

Estos animales crecen más cuando permanecen varios años sin acoplarse. Por ello los vaqueros del Epiro guardan a las vacas llamadas pírricas[98] sin cubrir durante nueve años (y se les da el nombre de vacas sin toro) a fin 20de que crezcan. Se dice, por un lado, que estas vacas, de propiedad real, son unas cuatrocientas, y por otro, que no pueden vivir en ningún otro país, y eso a pesar de las tentativas que se han hecho en este sentido.

Comida de los équidos

8Los caballos, los mulos y los asnos son frugívoros y herbívoros, pero engordan sobre todo con agua. En efecto, en la medida en que pueden beber agua, las bestias de carga disfrutan de la comida, 25y en los sitios en que hay menos dificultad para encontrar agua se crían mejores pastos. El forraje verde hace el pelo del animal suave, pero cuando tiene ya espigas duras, no es bueno. El primer corte de la hierba de Media[99] es de mala calidad, y lo mismo donde se la riega con agua fétida, pues la planta huele mal.

Los bovinos buscan beber agua limpia, mientras que 30los caballos hacen como los camellos: les gusta beber en agua turbia y cenagosa. Los camellos sólo beben agua del 596arío después de haberla enturbiado[100]. Pero pueden permanecer sin beber hasta cuatro días. Luego, transcurrido este tiempo, beben en gran cantidad[101].

Los elefantes

9El elefante come como máximo nueve medimnos[102] de una sentada. Pero tanta cantidad de comida es peligrosa. En ge5neral, come seis o siete medimnos; en cambio, de harina cinco medimnos y de vino cinco maris (un maris corresponde a seis cótilos). Se dio el caso de un elefante que bebió de una vez catorce metretas macedónicas de agua y por la tarde otras ocho.

La mayoría de los camellos viven alrededor de treinta 10años[103], algunos incluso más, pues pueden alcanzar los cien años. En cuanto al elefante, algunos dicen que vive cerca de doscientos años; según otros, trescientos.

Cría de ovejas y de cabras

10Las ovejas y las cabras son animales herbívoros, pero las ovejas pacen en un 15lugar determinado y no se mueven, mientras que las cabras cambian pronto de lugar y sólo se comen las puntas de las plantas. Lo que más engorda a las ovejas es la bebida; por ello en verano se les da sal a razón de un medimno por cien cabezas cada cinco días, pues así el rebaño se pone más sano y más gordo. Igualmente por eso los pastores mezclan con sal la mayor parte de comida que les dan, 20por ejemplo se ponen grandes cantidades de sal en el forraje[104] (pues así las bestias tienen sed y beben más), y en el otoño se salpica de sal la calabaza, pues también la sal produce más abundancia de leche. Por otra parte, las bestias que andan por la mañana, beben más por la tarde. Cuando se acerca el parto, las ovejas que consumen sal tienen las ubres más voluminosas.

25A las ovejas las engorda el ramaje de olivo, el acebuche, la arveja y cualquier clase de paja; todos estos alimentos las hacen engordar más si se los salpica con salmuera. Y entran más en carnes después de una dieta de tres días. En el otoño el agua procedente del norte es preferible para las ovejas más que la que procede del sur[105], y los 30pastos de cara a poniente les van mejor, pero las marchas y fatigas las adelgazan.

Los pastores conocen a las ovejas vigorosas, cuando 596ben invierno unas tienen escarcha y otras no. En efecto, a causa de su debilidad las que no son vigorosas se sacuden y hacen caer la escarcha.

La carne de cualquier cuadrúpedo es de peor calidad si pace en lugares pantanosos que si pace en terrenos más altos.

Las ovejas de rabo ancho[106] resisten menos el invierno que las ovejas de rabo largo, y las que tienen lana corta[107] 5menos que las de vellón espeso, y resisten mal igualmente las de lana rizada. Pues bien, las ovejas son más sanas que las cabras[108], pero éstas son más fuertes que aquéllas. Las pieles y los vellones de ovejas devoradas por lobos, así como los vestidos que se hacen de ellas, están más expuestos a criar piojos que los demás[109].

Comida de los insectos

11 10De los insectos, los que tienen dientes son omnívoros, pero los que tienen lengua se alimentan únicamente de líquidos y se sirven de este órgano para chupar de cualquier sitio que sea. Entre estos últimos, unos son omnívoros (pues gustan de toda clase de jugos), por ejemplo, las moscas; otros se alimentan de sangre, como el tábano y la mosca de burro; otros incluso viven de los jugos de plantas y frutas. La abeja es el único 15insecto que no se pone sobre nada pútrido[110], y no toma ningún alimento que no tenga un sabor dulce; gustan también de beber agua en todos los lugares donde mana pura.

Migraciones de los animales

12Así pues, de esta manera se alimentan 20los diferentes géneros de animales. Las acciones de los animales se refieren todas a la reproducción y cuidado de su prole, a la búsqueda de alimentos, y se regulan de acuerdo con el frío y el calor, así como según los cambios de las estaciones. Todos los animales, en efecto, tienen una percepción instintiva de las variaciones climáticas, 25y así en el caso de los hombres, unos se refugian en sus casas durante el invierno[111], otros, los que son dueños de vastos territorios, veranean en regiones frescas y pasan el invierno en lugares cálidos[112], y lo mismo ocurre con los animales que pueden cambiar de lugar. Unos encuentran, en los lugares mismos donde tienen la costumbre de vivir, 30los medios para protegerse contra los rigores del clima; otros emigran: después del equinoccio de otoño dejan el 597aPonto y las aguas frías para evitar el invierno inminente, y después del equinoccio de primavera vuelven de los países cálidos hacia las regiones frías por temor a los calores abrasadores. En ciertos casos los cambios de lugar ocurren desde sitios próximos entre sí; otras veces van, por así decir, de un extremo a otro del mundo, como hacen las grullas. 5Pues su migración les conduce desde las llanuras de Escitia hasta las marismas del Alto Egipto[113] donde nace el Nilo[114]. Se dice que allí incluso atacan a los pigmeos[115]. Pues la existencia de este pueblo no es una fábula, sino que se trata de una raza de hombres, los cuales, según se dice, son de talla pequeña, y ellos con sus caballos viven 10metidos en cuevas[116]. Los pelícanos son también aves migratorias. Vuelan del Estrimón al Istro[117], y allí tienen sus crías. Van en bandadas, y los primeros esperan a los rezagados, puesto que cuando sobrevuelan las montañas, los últimos pierden de vista a los que los preceden.

También los peces se comportan igual: unos abandonan el Ponto y allí vuelven; otros van en invierno de alta15mar hacia las costas para encontrar el calor, y en verano abandonan el litoral por alta mar a fin de huir del calor[118]. Así también las aves débiles descienden a las llanuras en invierno y durante el frío para encontrar el calor, y en verano suben a lo alto de las montañas a causa de 20los calores. Las especies más débiles son las primeras en emigrar en función del exceso de temperatura en uno u otro sitio, como, por ejemplo, las caballas preceden a los atunes, y las codornices a las grullas; en efecto, los primeros emigran en el mes de Boedromión[119] y los segundos en el mes de Memacterión[120].

Todos los animales están más gordos cuando emigran 25de los países fríos, que cuando dejan los países cálidos, así incluso las codornices están más gordas en el otoño que en la primavera. Y sucede que la marcha de las regiones frías coincide con la de la estación cálida[121]. Y tienen más deseos de acoplarse en la estación primaveral y cuando 30emigran de los lugares cálidos.

Migración de las aves

Así pues, por lo que atañe a las aves, las grullas, como hemos dicho[122], emigran de un extremo del mundo a otro, 597by vuelan contra el viento. Pero lo que se cuenta de la piedra es una fábula: se dice, en efecto, que llevan como lastre[123] una piedra que sirve como piedra de toque para el oro, una vez que la vomitan[124].

También emigran las palomas torcaces y las bravías: no se las ve en el invierno, como tampoco a las golondri5nas y tórtolas. Las palomas comunes, al contrario, se quedan. Las codornices se van también; sin embargo algunas tórtolas y codornices permanecen en lugares bien soleados. Las palomas torcaces y las tórtolas van en bandadas cuando se presentan aquí, y de nuevo cuando es la estación de partir. Cuando las codornices emprenden el vuelo, si 10hace buen tiempo o el viento sopla del norte, van de dos en dos y lo pasan bien; por el contrario, si el viento es del sur tienen dificultades porque estas aves no son buenas voladoras[125], pues el viento del sur es húmedo y pesado. Por ello, los cazadores se ponen al acecho cuando sopla el viento y no cuando el tiempo está en calma. Y es que no vuelan bien, a causa de su peso, pues son voluminosas. Por esta razón gritan cuando vuelan, porque lo pasan mal. Ahora bien, cuando llegan, no tienen guías; mas, cuando 15marchan, la glottis[126] las acompaña, así como el rascón, el autillo y el guión de codornices. Este último las llama durante la noche, y cuando los cazadores oyen la voz ya saben que las codornices no tardan en emigrar. El racón tiene una forma muy parecida a la de las aves de las maris20mas, y la glottis tiene una lengua que saca a gran distancia. En cuanto al autillo, se parece a la lechuza y tiene alitas alrededor de las orejas. Algunos lo llaman «cuervo de noche». Es travieso e imitador, y se le puede apresar, como a la lechuza, mientras imita la danza de un cazador, 25ya que otro cazador va por detrás y lo coge[127]. En general, todas las aves con garras corvas tienen el cuello muy corto, la lengua ancha y dotes de imitación. El pájaro de la India y el loro, del que se dice que tiene una lengua como el hombre, están en este caso. Incluso se hace más insolente cuando ha bebido vino[128].

Entre las aves gregarias están la grulla, el cisne, el pelícano y el ganso pequeño.30

Migraciones de los peces

13De los peces, unos, como hemos dicho[129], emigran desde alta mar hacia zonas próximas a la costa y de éstas a alta 598amar, huyendo del exceso de frío o de calor. Los que viven en zonas próximas a la costa son mejores que los que viven en alta mar, pues tienen una alimentación más abundante y mejor. En efecto, en todos los lugares en que da el sol, crecen gran número de plantas, mejores y más tiernas, como en las huer5tas. También el alga negra[130] crece cerca de la orilla, mientras que la otra variedad se parece a las plantas silvestres. Además, las zonas marinas próximas a las costas gozan de una temperatura mezcla entre calor y frío. Por esto la carne de los peces que viven en estas aguas tiene más consistencia, mientras que la de los peces de alta mar es blanda y floja.

10Se encuentran cerca de la costa el dentón, el sargo negro[131], el orfo, la dorada, el mújol, la trigla, el tordo, el dragón marino, el pez rata, el gobio y todos los peces de roca. De alta mar son la pastinaca, los selacios, los congrios blancos, el serrano, el salmonete y el glauco[132]. En cuanto a los pagros, escorpenas, congrios negros, more15nas y cucos de mar se encuentran tanto cerca de la costa como en alta mar. Pero estos peces presentan también diferencias según los lugares: así cerca de Creta los gobios y todos los peces de roca se ponen más gordos. El atún vuelve a ser mejor después de la salida de Arturo[133], pues durante esa época cesa de ser atormentado por los piojos, ya que por culpa de este parásito[134] es de peor calidad en verano.

También en las albuferas se crían una gran multitud 20de peces, como las salpas, la dorada, la trigla, y la mayoría de las demás especies. Se encuentran también bonitos, por ejemplo, en las costas de Alopeconeso[135], y en el lago Bistonis[136], se encuentran la mayoría de las especies de peces.

Los estorninos[137], en su mayoría, no penetran en el Ponto, sino que pasan el verano y crían en la Propóntide, 25e invernan en el Mar Egeo. Los atunes, pelámides, y bonitos penetran en el Ponto en la primavera y pasan allí el verano, así como prácticamente la inmensa mayoría de los peces que viven en bancos o son gregarios. Por otro lado, la mayoría de peces viven agrupados. Cuando están así reunidos todos tienen jefes que los conducen. Penetran en 30el Ponto para buscar comida, pues las provisiones son mayores y más abundantes a causa del agua dulce[138], y además los grandes peces voraces son menos numerosos; en 598befecto, a excepción del delfín y de la marsopa, no los hay en el Ponto, y aun el delfín es pequeño. En cambio, cuando se sale de este mar enseguida son grandes. Así pues, los peces van allí por la comida, pero también por el deso5ve. Pues estos lugares son favorables al desove y además el agua potable y más dulce alimenta a la prole. Después del desove y cuando los pequeños han crecido, abandonan el Ponto a la salida de las Pléyades. Ahora bien, si el viento invernal sopla del sur, su salida es más lenta, pero si sopla del norte su salida es más rápida al encontrar un 10viento favorable. Los peces que se pescan entonces cerca de Bizancio son pequeños, pues han vivido poco tiempo en el Ponto.

Pues bien, a los demás peces se les ve tanto al entrar como al salir, pero las sardinas sólo son capturadas al entrar y no se las ve salir; así, cuando una sardina es capturada cerca de Bizancio, los pescadores purifican sus redes, 15puesto que no es frecuente que las sardinas salgan del Ponto por esa vía. La causa de esta particularidad radica en el hecho de que las sardinas son los únicos peces que remontan el curso del Istro[139] y luego, en el lugar en que este río se bifurca, descienden al Adriático. Y la prueba es que en este mar pasa lo contrario que en el Ponto: no se pescan sardinas cuando penetran en el Adriático, sino cuando salen.

20Los atunes penetran en el Ponto siguiendo la orilla derecha y salen por la izquierda. Hacen esto, según se dice, porque ven mejor con el ojo derecho al no estar dotado por la naturaleza de una vista penetrante[140]. Ahora bien, los bancos de peces viajan de día, y de noche descasan y se alimentan, a menos que haya luna: entonces siguen su camino sin descansar[141]. Los habitantes de las regiones 25costeras dicen que en la época del solsticio de invierno no cambian de lugar y se quedan donde les ha sorprendido el invierno, hasta el equinoccio.

En cuanto a los estorninos de mar[142], son capturados al entrar en el Ponto, pero menos al salir. Son mejores en la Propóntide antes del desove. Los demás bancos de peces son capturados más bien al salir del Ponto y enton30ces son mejores. Cuando van en dirección al Ponto, los que se pescan cerca del Mar Egeo están muy gordos, pero a medida que se alejan, más delgados son. A menudo inclu599aso, cuando un viento del sur contraría la salida de los estorninos y de las caballas, estos peces son capturados en las zonas marítimas del sur más que en los alrededores de Bizancio.

Tal es, pues, la manera de emigrar los peces. El mismo comportamiento se da también en los animales terrestres 5referente a la búsqueda de un escondrijo. Se refugian, en efecto, durante el invierno en sus moradas y las dejan en la estación en que hace más calor. Pero los animales se esconden también en sus refugios para protegerse de los excesos de cada estación. En una clase de animales se esconde todo el género, pero en otras clases, unos individuos 10sí y otros no. Así todos los testáceos se esconden, por ejemplo los que viven en el mar, los múrices, los buccinos y todos los animales de este género. Pero la ocultación es más evidente en las especies que viven separadas de las rocas (así unos se esconden como las pechinas; otros se recu15bren de un opérculo, como los caracoles[143]); pero en las especies que viven adheridas a las rocas, el cambio no es visible. No todos se esconden en la misma estación del año: así los caracoles lo hacen en invierno, los múrices y los buccinos durante la canícula y alrededor de treinta días y las pechinas hacia el mismo período. Pero la mayor parte de estos animales se ocultan en sus escondrijos tanto en 20los fríos rigurosos como en los calores extremados.

Hibernación de los insectos

14Casi todos los insectos se refugian en sus escondrijos, salvo los que viven en las casas con el hombre y los que mueren antes de haber alcanzado su primer año. Los demás permanecen en escondrijos durante el invierno. Unos pasan en su refugio la mayor parte de los días de invierno; otros, como las abejas, el período más frío. Pues las abejas también se meten en escondrijos. 25La prueba es que no se las ve gustando el alimento de que disponen. Y si una de ellas se atreve a salir, aparece transparente, y es natural por no tener nada en el estómago. Permanecen en reposo desde el ocaso de las Pléyades hasta la primavera.

Hibernación de los demás animales

15Los animales hibernan ocultándose en lugares calientes o en los que tienen la 30costumbre de dormir. Hay también un gran número de animales sanguíneos que hibernan, por ejemplo los animales provistos de escamas córneas, serpientes, lagartos, esteliones[144], y cocodrilos de río, durante los cuatro meses más fríos de invierno y están sin tomar alimento. Pues bien, las ser599bpientes se ocultan bajo tierra y las víboras se esconden debajo de las piedras.

Hibernación de los peces

Muchos peces también se esconden[145]: se puede constatar particularmente para el hippuro[146] y el cuervo de mar[147]. En efecto, estos peces son los únicos que no se capturan en parte alguna excepto en ciertas épocas determinadas y siempre las mismas, mientras 5que los restantes son capturados casi todos en cualquier momento y lugar. Se esconden también la morena, el orfo y el congrio. Los peces de roca se esconden por parejas, macho con hembra, como lo hacen para criar, por ejemplo, los tordos, los mirlos de mar y las percas[148] de mar. Los atunes hibernan también: se esconden en los grandes fondos y se ponen muy gordos; empiezan a ser pescados a la 10salida de las Pléyades y la pesca continúa hasta el ocaso de Arturo. El resto del tiempo permanecen tranquilos en sus escondrijos. Pero son capturados también durante este tiempo en que se ocultan, así como los demás peces, puesto que se desplazan si el lugar es cálido y se suceden 15por azar días de bonanza. Pues salen un poco de su refugio para alimentarse, y lo mismo hacen en los plenilunios. La mayoría de ellos cuando hibernan están muy sabrosos.

Los atunes jóvenes[149] se ocultan en el fango: la prueba es que son capturados durante el invierno y aparecen con 20el dorso cubierto de un espeso cieno y las aletas comprimidas. Cuando llega la primavera empiezan a moverse y ganan la costa para aparearse y poner, y son capturados llenos de huevas. Es el momento, parece, de pescarlos, pues en otoño y en invierno no son tan sabrosos. En la misma época se encuentran también los machos llenos de líquido seminal. Pues bien, los atunes, cuando tienen las crías 25pequeñas, son difíciles de pescar, pero cuando las tienen más grandes, se los pesca en abundancia, puesto que son atormentados por los parásitos.

De los peces, unos se ocultan en la arena y otros en el fango, dejando asomar sólo la boca. Pues bien, la mayoría se esconde solamente en el invierno, y los crustáceos, 30los peces de roca, las rayas y los selacios sólo hibernan durante los días más fríos del invierno: el hecho es evidente por la imposibilidad de pescarlos cuando hace frío.

Hay peces que se esconden también durante el verano, como, por ejemplo, el glauco: éste, en efecto, se esconde en el verano durante unos sesenta días[150]. Es el caso igualmente de la merluza[151] y la dorada. La prueba de que 600ala merluza parece que está oculta la mayor parte del tiempo, es que sólo se la pesca a intervalos muy largos de tiempo. Por otro lado, una señal de que los peces se ocultan también en el verano la constituye el hecho de que la pesca de estos peces tiene lugar a la salida de ciertas constelaciones y en particular durante la constelación del Can, pues en este período la mar está muy revuelta. El hecho es bien 5conocido en el Bósforo, pues el lodo sube a la superficie y con él los peces. Se dice también que a menudo cuando se peina el fondo con la red, se cogen más peces en la segunda redada que en la primera(151bis). También cuando caen fuertes lluvias, aparecen muchos animales que antes no se habían visto nunca o sólo raramente.10

Refugios de las aves

16Muchas aves se esconden también, y no todas, como algunos creen, emigran hacia regiones cálidas. En realidad, las que se encuentran cerca de lugares de un clima parecido al de aquellos en los que viven de manera permanente, como, por ejemplo, los milanos y las golondrinas, buscan refugio allá; pero las que están más lejos de las regiones cálidas, no emigran y se ocul15tan en el mismo lugar. Se han visto, en efecto, muchas golondrinas en escondrijos del todo desplumadas, y milanos que, cuando empiezan a dejarse ver, se lanzan a volar saliendo de tales lugares.

En cuanto a la hibernación no hay diferencias entre aves con garras corvas y aves con garras rectas. En efecto, se ocultan en escondrijos la cigüeña, el mirlo, la tórtola 20y la alondra; para la tórtola, concretamente, la opinión es unánime, pues no hay nadie de quien se cuente que haya visto una tórtola en parte alguna en el invierno. Cuando la tórtola empieza a esconderse, está muy gorda; durante la hibernación pierde sus plumas, pero sin embargo conserva su gordura. De las palomas torcaces, algunas hibernan, otras no, sino que emigran con las golondrinas. 25También se esconden en agujeros el tordo y el estornino, y entre las aves rapaces, el milano, que se oculta durante unos días, y la lechuza.

Hibernación de los cuadrúpedos

17Entre los cuadrúpedos vivíparos, se ocultan en escondrijos el puercoespín y los osos[152]. En todo caso, el hecho es evidente para los osos salvajes, pero se 30discute sobre si su hibernación es a causa del frío o por otra razón. Pues durante este período tanto los machos como las hembras engordan de tal manera que no se pueden mover. Es también el momento en que la 600bhembra pare y está oculta hasta que es tiempo de sacar a los oseznos: esto lo hace en la primavera, hacia el tercer mes después del solsticio de invierno[153]. El oso hiberna un mínimo de cuarenta días, durante los cuales se dice que perma5nece dos semanas en una inmovilidad absoluta. En los días que siguen y que son los más numerosos, permanece oculto, pero se mueve o se despierta. No se ha capturado jamás o muy raramente una osa preñada. Durante este período es evidente que los osos no comen nada; en efecto, no salen, y cuando se captura uno, el estómago y los intestinos 10aparecen vacíos. Se dice que a fuerza de no comer el oso tiene las paredes del intestino casi pegadas y por ello, tan pronto sale, come la hierba aro[154] para distender su intestino y dilatarlo. Hibernan igualmente el lirón, que lo hace en los árboles y entonces engorda mucho, y el ratón blanco[155] del Ponto.

El fenómeno de la muda

Entre los animales que hibernan algu15nos pierden lo que se llama la camisa[156]: es la piel más externa y el opérculo que protege el desarrollo del animal. Entre los animales terrestres vivíparos, en lo que atañe al oso, la causa de su hibernación es discutida, como se ha dicho antes[157]. Al contrario, para los animales provistos de escamas córneas se puede decir que la mayoría de ellos hibernan, y mudan la camisa todos aquellos cuya 20piel es blanda: se trata no de los que tienen una coraza como la tortuga (pues la tortuga terrestre forma parte de los animales con escamas córneas, así como la tortuga de mar), sino, por ejemplo, del estelión, del lagarto y particularmente de la serpiente. En efecto, estos animales la mudan en la primavera cuando salen y de nuevo también en el otoño. Las víboras igualmente mudan la camisa en la 25primavera y en el otoño: es pues un error decir, como hacen algunos, que esta clase de serpientes es la única que no muda de camisa. Cuando las serpientes empiezan la muda, siempre se desprende la piel a partir de los ojos, de suerte que a los que ignoran esta circunstancia les parece que se vuelven ciegas. Después la muda continúa por la cabeza, y ésta se vuelve blanca en todos los casos. En 30el espacio de casi una noche y un día el animal se desprende de toda la piel desde la cabeza hasta la cola. Y a medida que va mudando la camisa, la parte interior de la piel 601ase va volviendo del revés. Pues los animales se desprenden de la camisa como los embriones de la placenta.

Los insectos que mudan pierden también de la misma manera la piel, por ejemplo, la cucaracha[158], el mosquito y los coleópteros, como el escarabajo. Todos pierden la piel después de su nacimiento. En efecto, así como en el 5caso de las crías de los vivíparos se les rasga el corion y a las larvas que nacen se les rasga el cascarón, así sucede también con las abejas y los saltamontes. En cuanto a las cigarras[159], tan pronto salen de la vaina, se ponen sobre los olivos y cañizares. Y cuando la vaina se ha roto toda alrededor salen dejando una ligera humedad; y no mucho 10tiempo después emprenden el vuelo y se ponen a cantar.

De los animales de mar, las langostas y los bogavantes mudan, ya en la primavera, ya en el otoño, después de la puesta[160]. Ha sucedido que a veces se han cogido langostas con las partes de alrededor del tórax blandas por haber rasgado el caparazón que las cubría, mientras que la parte inferior era dura porque el caparazón estaba toda15vía intacto. La razón de ello es que mudan de la misma manera que las serpientes[161]. Las langostas hibernan alrededor de cinco meses. También los cangrejos mudan el caparazón: el hecho es admitido para los que tienen el caparazón blando, pero se dice que esto sucede también a los de caparazón duro, como las arañas de mar. Cuando estos

animales efectúan la muda, su caparazón se pone del todo blando y, al menos los cangrejos, no pueden caminar mu20cho. Estos animales sufren no una sola muda sino varias.

Así se ha tratado de los animales que hibernan y cuándo y cómo, y también de los que mudan la piel y cuándo lo hacen.

Influencia del clima sobre las aves

18Las estaciones favorables a los animales no son siempre las mismas, así como tampoco los excesos del clima. Además 25los estados de salud y las enfermedades, según las estaciones, afectan de diferente manera a los diferentes géneros de animales y en general no se manifiestan de la misma manera en todos.

Pues bien, por lo que atañe a las aves, la sequía conviene a su salud y a la procreación de las crías, y no menos a las palomas torcaces, mientras que los peces, a excepción de unos pocos, reclaman lluvias persistentes. Al con30trario, los años lluviosos no convienen a las aves (pues no les va bien beber en abundancia), ni la sequía a los peces. En todo caso, las aves de presa, como hemos dicho antes[162], se puede decir, en términos generales, que no be601bben en absoluto (un hecho, sin embargo, que desconocía Hesíodo[163]: en efecto, en su poema sobre el asedio de Nínive presenta al águila que presidía el oráculo bebiendo). Las demás aves beben, sin duda, pero moderadamente, como es el caso igualmente de todos los ovíparos con pul5món esponjoso. Las enfermedades de las aves se notan en su plumaje; en efecto, las plumas se alteran y no tienen la misma disposición que las de las aves sanas.

Influencia del clima sobre los peces

19A la inmensa mayoría de los peces, 10como hemos dicho antes[164], le van mejor las cosas en los años lluviosos. Pues no solamente disponen entonces de una comida más abundante, sino que también, de una manera general, el tiempo lluvioso les conviene como a las plantas que crecen de la tierra[165]. En efecto, las verduras, aunque se las riegue, como todo, producen más cuando reciben agua de lluvia. Incluso las cañas 15que crecen en las lagunas están en este caso: no crecen prácticamente si les falta la lluvia[166]. Una prueba igualmente de ello es que la mayoría de peces emigra al Ponto para pasar allí el verano; en efecto, a consecuencia del gran número de ríos[167], el agua es más dulce y además propor20ciona comida en abundancia[168]. Además, muchos peces entran en los ríos y remontan su curso, y se encuentran mejor en los ríos y lagunas, por ejemplo el bonito y el mújol[169]. Así también los gobios engordan en los ríos. Y de una manera general, las regiones donde abundan las aguas son las que tienen mejores peces. En cuanto a las propias aguas, lo que conviene mejor a la mayoría de los 25peces es la lluvia de verano y también cuando la primavera, el verano y el otoño son lluviosos y en cambio el invierno clemente. Por otro lado se puede decir que cuando el año es bueno para las personas es favorable también para la mayoría de los peces. En cambio no les va bien en las regiones frías. Y los que sufren más los rigores del invierno son los que tienen una piedra en la cabeza[170], como, 30por ejemplo, el verrugato, la lubina, el corvallo[171] y el pagro. En efecto, a causa de la piedra se congelan por el frío y son arrojados a la costa.

He aquí, pues, lo que conviene mejor a la mayoría de los peces, pero al mújol, al capitón y al pez que algunos 602allaman marino[172] les sucede lo contrario. En efecto, las aguas de lluvia, si caen muy fuerte, ciegan pronto a muchos de ellos. Los capitones acostumbran a padecer esta afección más bien en el invierno, pues los ojos se les ponen 5blancos y cuando se los captura en esta estación están delgados y acaban por morir. Parece sin embargo que esta afección no se debe principalmente al exceso de lluvia, sino que es causada por el frío. Al menos se han dado casos en diferentes lugares, y en particular en los alrededores de Nauplia en la Argólide, de haber sido capturados, en las marismas de los lugares citados, muchos de ellos ciegos a causa del frío, y gran cantidad de capturados tenían tam10bién los ojos blancos. También la dorada lo pasa mal en el invierno y el acharnas[173] en el verano, cuando adelgaza. Lo que conviene mejor a los cuervos de mar, que son, por así decir, una excepción entre los peces, son los años secos, y la razón es que la sequía va acompañada de más calor.15

Por otro lado, el lugar en que vive cada especie tiene importancia para la salud. Los peces que son por naturaleza costeros o de alta mar, deben vivir en uno u otro de estos lugares. Y los que participan de los dos caracteres, viven indiferentemente en ambos sitios. Pero hay también lugares que son propios para cada especie y donde viven mejor. De una manera general, los lugares en donde abun20dan las algas convienen a todos los peces; por lo menos los que viven en todos los lugares y se capturan en sitios así[174] están más gordos. En efecto, los peces que se alimentan de algas encuentran allí abundante comida y los carnívoros un mayor número de peces.

La dirección del viento, del norte o del sur, tiene también su importancia. En efecto, los peces largos viven mejor cuando los vientos son del norte, y en el verano, en el 25mismo lugar se captura, cuando sopla viento del norte, mayor número de peces largos que de anchos[175].

Los atunes y los peces espada están atormentados por los estros[176] a principios de la canícula. En esta época, en efecto, tienen ambos cerca de las aletas una especie de pequeñas larvas llamadas estro, similar a un escorpión, pero del tamaño de una araña[177]. Estos parásitos les hacen 30sufrir de tal manera que el pez espada da saltos tan altos como los del delfín, y por esta razón estos peces vienen a caer dentro de los barcos. Los atunes son los peces que 602bmás disfrutan con el calor, y para hacerse con él, se dirigen hacia la arena de las playas, y permanecen en la superficie porque así se calientan.

Los peces pequeños se salvan porque son despreciados: en efecto, los grandes persiguen a los que son de un tamaño mayor que la morralla. Por otro lado, se pierde una gran cantidad de hueva y de prole a causa del calor, pues los calores corrompen todo lo que tocan[178].5

Las horas mejores para la pesca son las de antes de la salida del sol y después de la puesta, y de una manera general hacia el ocaso del sol y su salida[179]. Pues se dice que éstos son los momentos más oportunos para echar la red, y por esto los pescadores recogen sus redes en estas horas. En efecto, en esos momentos es cuando el sentido 10visual de los peces los engaña más que nunca, pues de noche están quietos y cuando hay más claridad ven mejor.

Las enfermedades de los peces

Ninguna enfermedad contagiosa parece alcanzar a los peces, como ocurre a menudo con los hombres y los cuadrúpedos vivíparos como los caballos y bueyes, así como con algunos animales 15domésticos o salvajes. Sin embargo, parece que sí que les afecta el hecho de estar enfermos. Los pescadores lo creen así porque se capturan algunos lánguidos, cuyo color no es normal, al lado de una multitud de otros del mismo género que están gordos[180]. Tal es, pues, la manera de comportarse de los peces del mar.

20 20 Por lo que atañe a los peces de río y de laguna, tampoco les afecta ninguna enfermedad pestilente, pero algunos están sujetos a enfermedades que les son propias, como por ejemplo, el siluro que sobre todo en la canícula, por nadar en la superficie, es cogido por una insolación, y se queda paralizado por el ruido de un trueno violento[181]. Este accidente alcanza también, a veces, a la carpa, pero en menor grado. Además, los siluros reciben también 25en los bajos fondos los golpes de la serpiente dragón[182] y perecen en gran número. En el bálero y el tilón[183] se desarrolla en la canícula un gusano intestinal que los hace subir a la superficie y los debilita: una vez allí el pez es víctima del ardor del sol. La chalcis[184] está sujeta también 30a una enfermedad muy grave: unos piojos se forman en gran número en sus branquias y los aniquilan[185]. Ninguna enfermedad de este género ataca a los demás peces.

Los peces mueren por la acción del verbasco[186]. Por ello se utiliza esta planta para la pesca en ríos y lagunas, 603ay los fenicios para coger incluso peces de mar. Algunos pescadores utilizan también otros dos procedimientos. En efecto, puesto que los peces abandonan en invierno los ríos de aguas profundas (pues incluso en otras estaciones el agua 5dulce es fría), se excava una zanja en un trecho de tierra firme con entrada al río, después se la cubre con heno y piedras formando una especie de cueva con una salida desde el lado del río; cuando hiela, se pesca a los peces sacándolos con una nasa. El otro procedimiento se practica tanto en verano como en invierno: se construye en medio del río, con gavillas y piedras, un recinto circular dejando una 10sola abertura, en la que se coloca una nasa; con ella se pesca a los peces después de haber retirado las piedras del recinto.

Influencia del clima sobre los testáceos[187]

Los años muy lluviosos convienen a todos los testáceos, salvo a los múrices[188]. La prueba es que si se colocan múrices en la desembocadura de un río y prueban el agua, mueren el mismo día. Y sin em15bargo, el múrice, una vez pescado, vive unos cincuenta días. Se alimentan entre sí, pues se acumula sobre las conchas una especie de alga o musgo[189]. Lo que se les da como alimento es cuestión de balanza, a fin de que pesen más. Las sequías no convienen a los demás testáceos, pues adelgazan y pierden calidad, y esto ocurre sobre todo 20a las pechinas rojas. En el estrecho de Pirra ocurrió una vez que las pechinas desaparecieron no solamente a causa del instrumento con el cual los pescadores las extraían, sino también por causa de la sequía. Y a los demás testáceos también les van bien los años lluviosos, por hacerse el agua 25del mar más dulce. En el Ponto estos seres no se crían a causa del frío, ni tampoco en los ríos, a excepción de algunos bivalvos; los univalvos, al contrario, están particularmente expuestos a congelarse en las heladas.

Las enfermedades del cerdo

21Así están las cosas en lo que atañe a 30los animales acuáticos. De los cuadrúpedos[190] los cerdos están expuestos a tres enfermedades, una de las cuales se denomina branchos[191] y en la que se inflaman sobre todo la zona de las branquias y de las mandíbulas[192]. 603bPero la inflamación puede manifestarse en cualquier parte del cuerpo: así, muchas veces, se ve afectado el pie o la oreja. Pronto las partes contiguas se infectan igualmente hasta que el mal alcanza el pulmón: entonces el animal muere. La enfermedad progresa rápidamente y el animal no come nada desde el principio de la afección, tenga la 5intensidad que tenga. Los porqueros, cuando se dan cuenta de los primeros síntomas, no tienen otro remedio para curar la parte enferma que practicar una extirpación de toda la zona afectada.

Existen otras dos enfermedades, pero a ambas se aplica el mismo nombre de krauros[193]. Una se caracteriza por un dolor y pesadez de cabeza y la mayoría de las veces es mortal. La otra consiste en una diarrea[194], y parece ser igualmente incurable. En el primer caso se alivia aplicando 10vino sobre las narices y lavando el hocico con vino. Pero es difícil escapar de esta enfermedad, pues acaba con el animal en tres o cuatro días. La enfermedad llamada branchos es particularmente frecuente cuando hay un verano de muchos higos[195] y los cerdos están muy gordos. Alivia al animal darle de comer moras y bañarlo, siempre que 15sea con frecuencia y con agua caliente, y también si se le practica una incisión debajo de la lengua.

Por otro lado, los cerdos de carnes fláccidas son propensos a tener vesículas purulentas en la zona de las patas, del cuello y los hombros[196], partes en las que se desarrollan principalmente estas pústulas. Si éstas son poco numerosas, la carne del animal es más sabrosa, pero si son muchas se pone demasiado fláccida y acuosa. Es fácil recono20cer a los cerdos alcanzados por esta enfermedad: en efecto, por un lado, tienen las pústulas principalmente en la parte inferior de la lengua, y por otro, si se les arranca pelos de la crin, aparecen con sangre en la raíz, y además los cerdos afectados de pústulas no pueden apoyar en el suelo las patas de atrás. Pero los cerdos no padecen esta enfermedad mientras se alimentan sólo con leche de la ma25dre. Eliminan las pústulas con espelta, cereal que les sirve al mismo tiempo de alimento. Pero lo mejor para cebar a los cerdos y criarlos es darles garbanzos e higos; sin embargo, es preferible en general que la comida no sea siempre la misma sino variada. A los cerdos, en efecto, como 30también a los demás animales, les gusta cambiar de comida y se dice que, de los alimentos que se les suministran, unos les proporcionan aire, otros carne y otros grasa, pero que las bellotas, que comen con deleite[197], vuelven su carne fláccida. Y si las cerdas preñadas comen demasiado 604ade ellas, abortan, como ocurre también con las ovejas. En efecto, este accidente debido a las bellotas es más frecuentemente constatado en las ovejas. Pero el cerdo es el único animal, que sepamos, que padece la enfermedad de la pústula.

Los enfermedades de los perros

22Los perros sufren tres enfermedades lla5madas rabia, angina[198] y gota. De ellas, la rabia produce locura, y cuando el animal muerde, todos los mordidos, a excepción del hombre[199], se ponen rabiosos. Y además, esta enfermedad mata no sólo a los perros, sino también a cualquier animal mordido, a excepción del hombre. También la angina mata a los perros. Y pocos 10son los perros que se salvan de la gota. La rabia coge también a los camellos. En cuanto a los elefantes, se dice que son inmunes a todas las demás enfermedades, pero que son molestados por las flatulencias.

Las enfermedades de los bovinos

23Los bueyes que viven en manadas están sujetos a dos enfermedades: una llamada gota y otra krauros[200]. Ahora bien, en la gota los pies se hinchan, pero el ani15mal no muere y conserva sus pezuñas. Pero consiguen mejoría si las partes córneas[201] se untan con pez caliente. En el caso del krauros, la respiración se torna caliente y rápida, pues esta enfermedad representa para los bovinos lo que la fiebre para el hombre. Los síntomas de esta enfermedad son orejas colgantes y falta de apetito. 20La muerte sobreviene rápidamente y cuando se les abre el pulmón aparece podrido.

Las enfermedades de los caballos

24De los caballos, los que se crían en los pastos son inmunes a las demás enfermedades, a excepción de la gota, pues sufren de este mal y a veces pierden las pezuñas. Sin embargo, cuando las pierden les crecen otras en seguida; pues al mismo tiempo que pier25den una pezuña crece otra debajo. Los síntomas de esta enfermedad son: el testículo derecho se desprende o se forma en medio y un poco por debajo de las narices una excrecencia hueca y arrugada.

En cambio, los caballos que viven en el establo están expuestos a un número muy grande de enfermedades. En efecto, los agarra incluso el cólico. Síntoma de esta 30enfermedad es que arrastran las patas traseras contra las 604bdelanteras y las acercan tanto que por poco se chocan. Si el animal permanece en ayunas durante los días que preceden al acceso de furor, los veterinarios los alivian haciéndoles una incisión[202] y una sangría. Los caballos son igual5mente víctimas del tétanos. He aquí los síntomas: todas las venas se ponen tensas así como la cabeza y el cuello, y el animal anda con las piernas rígidas. También sucede que sufren de abscesos. Otra enfermedad les alcanza también: la llamada indigestión de cebada. Síntomas de esta enfermedad son: ablandamiento del velo del paladar y respira10ción ardiente. Estas enfermedades son incurables, a no ser que tenga lugar un restablecimiento espontáneo.

Existe además la enfermedad llamada nymphia[203], en la cual sucede que el animal se contiene y dirige la mirada al suelo cuando alguien toca la flauta; y cuando se monta, se lanza al galope hasta que se logra dominarlo; pero está siempre triste e incluso entra en plena crisis de rabia. Otra señal de esta enfermedad es que baja y endereza alternati15vamente las orejas sobre la crin, desfallece y respira con dificultad.

Otras enfermedades incurables son: dolores cardíacos (un síntoma es que el animal contrae los costados[204]); desplazamiento de la vejiga (caracterizado por la imposibilidad de orinar, y por el hecho de arrastrar las pezuñas y las ancas); indigestión provocada por la deglución del escarabajo de la uva, insecto del tamaño de una cucaracha.

Las mordeduras de las musarañas[205] son graves no 20sólo para los caballos, sino también para las demás bestias de carga, ya que producen pústulas. Pero la mordedura es más molesta si es producida por una hembra preñada, pues las pústulas revientan, lo que de otro modo no sucede. Otra mordedura mortal o que hace sufrir mucho es la producida por el animal que algunos llaman chalcís[206] y otros zignís: se parece a los pequeños lagartos y tiene 25el color de las serpientes ciegas[207]. Resumiendo, según los expertos casi todas las enfermedades que padece el hombre afectan también a los caballos y a las ovejas. Como medicamento, el rejalgar[208] tiene un efecto resolutorio tanto sobre el caballo como sobre el conjunto de las bestias de carga; se les suministra con agua filtrada.

Por otro lado, una yegua preñada aborta con el olor 30de una lámpara[209] que se apaga; lo mismo sucede tam605abién a algunas mujeres encintas. Tales son, pues, las enfermedades de los caballos.

La excrecencia llamada frenesí de yegua[210] les sale, como se cuenta, a los potrillos, pero las yeguas la devoran 5lamiéndola y limpiándola. Pero los relatos que circulan a este respecto son más bien fábulas imaginadas por mujeres y personas dedicadas a encantamientos. También es admitido por todos que las yeguas expulsan antes del parto la llamada membrana del potrillo.

Los caballos reconocen al oírlo el relincho de otros caballos con los que se han peleado. Los caballos disfrutan 10con las praderas y lagunas. Beben, en efecto, las aguas turbias, y si el agua está limpia, la revuelven con las pezuñas y luego después de haber bebido se bañan. Pues, en general, son animales que gustan de bañarse y aman el agua, lo cual explica la constitución natural del hipopótamo[211]; en cambio, los bueyes son lo contrario a los caballos, pues 15si el agua no está limpia, fresca y pura, no quieren beber[212].

Las enfermedades del asno

25Los asnos están expuestos sobre todo a una enfermedad llamada muermo[213]. Empieza en la zona de la cabeza y por las narices fluye una mucosidad espesa y rojiza. Si la enfermedad desciende hasta el pulmón, el animal muere; si, al contrario, se detiene en la cabeza, no es mortal. El asno es de todos los anima20les el que resiste menos el frío. Por este motivo no se encuentra en las regiones del Ponto y en Escitia[214].

Las enfermedades del elefante

26Los elefantes padecen enfermedades derivadas de las flatulencias: así no pueden evacuar el excremento líquido ni el del vientre. Y si el elefante come tierra, se debilita, a menos que lo haga continua25mente. Si, al contrario, la come de continuo no se perjudica. Incluso a veces come piedras. También puede estar afectado de diarrea. Cuando esto sucede, se le cura dándole a beber agua caliente y haciéndole comer forraje impregnado de miel: ambos remedios hacen cesar el mal. Cuando 30están fatigados a causa del insomnio, se les devuelve el vigor frotándoles los hombros con sal, aceite y agua caliente. Y cuando sufren de dolores en los hombros, se les 605baplican trozos de carne de cerdo asada y esto les alivia[215]. Algunos elefantes beben aceite de oliva y otros no. Y si sucede que tienen clavado en el cuerpo un dardo[216], el aceite de oliva lo expulsa cuando lo beben, según dicen los expertos. Y a los que no lo beben, se les da una raíz 5que han cocido antes en aceite.

Las enfermedades de las abejas

27Tal es, pues, la manera de vivir de los cuadrúpedos. En cuanto a los insectos, la mayoría prospera en la estación en que nacen, siempre y cuando el año en cuestión sea como la primavera, es decir, húmedo y caliente. Sin embargo, a las abejas les nacen 10en las colmenas unos bichos que dañan los panales[217]; por un lado, un gusano que teje una telaraña y que estropea los panales (se le llama cleros[218], pero otros le dan el nombre de pyraustes[219], el cual cría en el panal una especie de arañita semejante a sí mismo e introduce la enfermedad en la colmena), y por otro lado hay también otro animal semejante a la mariposa de noche que revolotea alrededor de 15la lámpara: éste pone una larva cubierta de vello y no es picado por las abejas sino que escapa cuando es fumigado. En las colmenas también se crían orugas de las que las abejas no se defienden. Las abejas están sobre todo expuestas a las enfermedades cuando las plantas producen flores cubiertas de añublo[220] y en los años de sequía. Por otra 20parte, todos los insectos mueren cuando son impregnados de aceite[221], y de una manera muy rápida si después de untarles la cabeza con aceite se les pone al sol.

Distribución y diferencias de los animales según los lugares

28Los animales difieren también según los lugares[222]. En efecto, en algunas regiones ciertas especies no se encuentran en absoluto; en otras viven algunos animales pero de un tamaño más pequeño y de vida más corta, y no prosperan[223]. Y a veces la diferencia 25de la fauna se nota en regiones muy cercanas; por ejemplo, en la región de Mileto, en sitios vecinos entre sí, hay cigarras en uno, pero en otro no; en la isla de Cefalonia[224], un río separa dos regiones, de las cuales en una hay cigarras y en otra no[225]. En la isla de Pordoselene[226] un camino delimita dos regiones: una abunda en comadre30jas y otra no posee. En Beocia hay topos en gran cantidad alrededor de Orcómenos, mientras que no los hay en la vecina Lebadea, y si uno los lleva allí no quieren ni exca606avar el suelo[227]. En Ítaca, las liebres, si se las introduce y se dejan sueltas, no pueden vivir, sino que se las encuentra muertas cerca del mar, vueltas hacia el lugar mismo en que fueron introducidas. En Sicilia no hay hormigas 5grandes[228], mientras que en Cirene hay ahora ranas croantes que no había antaño. En toda Libia no hay ni jabalí, ni ciervo, ni cabra montés[229]. En la India[230], según Ctesias[231] que no es una fuente digna de crédito, no se encuentran cerdos, ni salvajes ni domésticos, y en cambio los animales sanguíneos, así como los provistos de escamas 10córneas, son todos de gran tamaño. Tampoco se encuentran en el Ponto[232] ni moluscos, ni testáceos, salvo algunos en sitios concretos. Y en cambio en el Mar Rojo todos los testáceos son de un tamaño extraordinario.

En Siria las ovejas tienen la cola de un codo de ancho[233] y las cabras las orejas de una cuarta y un palmo 15de largas[234], y las hay que les cuelgan hasta el suelo, y los bueyes[235], al igual que los camellos, tienen jorobas entre los hombros. También en Licia se esquilan las cabras como las ovejas en las demás regiones. También en Libia los animales con cuernos nacen ya con ellos y no sólo los carneros, como dice Homero[236], sino también los demás 20animales, mientras que en el Ponto, cerca de Escitia, ocurre lo contrario: son mochos.

En Egipto, animales como los bueyes y las ovejas, son más grandes qué en Grecia, mientras que otros son más pequeños[237], como por ejemplo, perros, lobos, liebres, zorros, cuervos y halcones; otros son del mismo tamaño, como cornejas y cabras. Los expertos atribuyen estas dife25rencias a la comida, que es abundante para unos y escasa para otros, como por ejemplo para los lobos y los halcones. En efecto, los carnívoros encuentran allí poca comida, pues los pájaros pequeños son escasos; a las liebres y a 606btodos los demás animales no carnívoros les ocurre lo mismo, pues ni los frutos silvestres ni los de cultivo duran mucho tiempo.

En muchos lugares también el clima es la causa: así en Iliria, Tracia y Epiro los asnos son pequeños, y en Escitia y en Galia no hay en absoluto, y es que en estas regio5nes los inviernos son muy rigurosos[238].

En Arabia se encuentran lagartos que hacen más de un codo[239] de largo y los ratones de allí son mucho mayores que nuestros ratones de campo: sus patas traseras alcanzan una cuarta de largas[240] y las de delante son tan largas como hasta la primera articulación de los dedos[241].

En Libia el tamaño de las serpientes es enorme, según 10se dice. En efecto, algunos navegantes aseguran haber visto huesos de muchos bueyes que tenían la apariencia de haber sido devorados por las serpientes; pues habiéndose hecho a la mar, estas serpientes persiguieron rápidamente a las trirremes y atacaron a algunos de ellos después de haber hecho zozobrar la nave.

Además, hay leones sobre todo en Libia[242] y en la 15parte de Europa comprendida entre los ríos Aqueloo y Neso[243]. Al contrario, hay leopardos en Asia, pero no se encuentran en Europa.

De una manera general, los animales salvajes son más fieros en Asia, pero todos son más valientes en Europa, y de formas más variadas en Libia, y de ahí el proverbio 20que dice: Libia siempre ofrece algo nuevo[244]. En efecto, a causa de la ausencia de lluvias, parece que los animales se unen cuando se encuentran cerca de los lugares donde hay un poco de agua, y que copulan entre sí, incluso cuando no son de la misma especie, y que la unión es fecunda cuando la duración de la gestación es la misma y el tamaño de los animales no es muy diferente. Por otro lado, dulcifican sus relaciones a causa de la necesidad que tienen 25de beber agua. En efecto, al contrario de los demás animales, necesitan beber más en invierno que en verano, pues en el verano no acostumbran a beber al no haber agua en esa estación del año. E incluso los ratones, siempre que 607abeben, se mueren. También nacen animales procedentes del cruce de especies diferentes: así en Cirene los lobos copulan con las perras y las dejan preñadas[245]; asimismo los perros de Laconia proceden del cruce de zorra y de perro[246]; y se dice que los perros de la India son el resultado de la unión del tigre y de una perra, pero no a la primera, 5sino a la tercera generación, pues la primera aseguran que produce un animal feroz. Llevan a las perras a lugares desiertos y allí las dejan atadas. Y muchas son devoradas, si el tigre no tiene deseos ardientes de copular.

Influencia de los lugares sobre la vida de los animales

29Los lugares ocasionan también diferencias en los comportamientos: así los ani10males de regiones montañosas y escarpadas difieren de los de las regiones llanas y suaves, pues incluso en el aspecto son más fieros y más fuertes, como, por ejemplo, los cerdos del monte Atos. En efecto, los machos del llano no hacen frente a las hembras del citado monte.

En cuanto a las mordeduras de las fieras, los diversos países presentan igualmente grandes diferencias: así en la zona de Faro[247] y en otros lugares, los escorpiones no son 15peligrosos, mientras que en otros lugares, como en Escitia[248], son numerosos, grandes y peligrosos, y si pican a un hombre o a una fiera cualquiera, los matan; incluso a los cerdos, que son muy poco sensibles a otras mordeduras, los matan, y de ellos son víctimas sobre todo los de color negro. Los cerdos heridos mueren rápidamente si se 20precipitan al agua.

Las mordeduras de serpiente presentan una gran variedad. El áspid se encuentra en Libia y de ella se extrae el producto séptico, y su mordedura no tiene remedio[249]. Se cría también entre el silfio[250] una pequeña serpiente con25tra la cual existe, se dice, como remedio una piedra que se coge del sepulcro de un rey de los tiempos antiguos y que se baña en vino y se bebe este licor. En ciertos lugares de Italia incluso las mordeduras de los gecónidos[251] son mortíferas. Pero las mordeduras de todos los animales venenosos son más terribles si se devoran entre ellos: por 30ejemplo, si una víbora devora a un escorpión. La saliva humana es nociva a esa inmensa mayoría de animales[252]. Existe, por otra parte, una serpiente pequeña, que algunos llaman sagrada[253], de la cual huyen las serpientes muy grandes; alcanza como máximo un codo de larga[254] y tiene un aspecto velludo: a todo animal que muerda se le pudre en seguida la zona de la mordedura. Existe también en la India una serpiente pequeña, que es la única contra la cual no se dispone de antídoto.

Épocas en que los productos del mar son mejores

30 607bLos animales se diferencian también por El hecho de que son buenos para comer, o no, durante el período de la gestación[255]. En efecto, los testáceos, como las pechinas y todos mariscos, así como los crustáceos, son mejores durante la gestación, por ejemplo, las langostas. Por otro lado, también se considera gestación 5la de los testáceos: sin embargo, aunque se ve a los crustáceos acoplarse y depositar la hueva, no sucede lo mismo con los testáceos[256]. También los moluscos son buenísimos durante la gestación, por ejemplo, los calamares, las sepias y los pulpos.

Los peces son casi todos buenos para comer al principio de la gestación, pero a medida que este período avanza unos son buenos y otros no. La mena es buena, en todo 10caso, durante la gestación: la forma de la hembra es más redonda, mientras que el macho es más largo y más ancho. Cuando la hembra empieza a tener huevos, los machos toman un color oscuro y moteado y son muy malos para comer[257]. Hay quienes los llaman en este momento machos cabríos.

Cambian, asimismo, de color según las estaciones los 15peces llamados mirlos, los tordos de mar, así como el caramel[258]: este cambio es comparable al de ciertas aves. En la primavera se ponen negros, y luego, después de esta estación, recuperan su color claro. La phycís[259] cambia también de color: en efecto, durante el resto del tiempo es blanca, pero en la primavera aparece con manchas. Es el 20único pez, según se dice, que hace un nido y que pone la hueva en él. La mena, como hemos dicho[260], cambia también de color, así como el caramel: de blancuzcos que eran se vuelven negros en el verano; el cambio es sobre todo perceptible alrededor de las aletas y las branquias.

25También el cuervo de mar, durante la gestación, está muy bueno, así como la mena. Al contrario, el mújol, la lubina y el resto de los peces migratorios están casi todos malos durante la gestación. Raros son los que tienen el mismo gusto estén o no en período de gestación, como el glauco. Los peces viejos están malos igualmente: en todo caso los atunes cuando son viejos son malos incluso para la salazón, pues una gran parte de su carne se echa 30a perder. El mismo fenómeno ocurre igualmente en los demás peces. Se reconoce a los viejos por el tamaño y dureza de las escamas. Se capturó una vez un atún que pesó quince talentos y cuya cola, de punta a punta, tenía una longitud de dos codos y cuarto[261].

608aLos peces de río y de laguna, resultan excelentes cuando, después que se han descargado de su hueva y del semen, empiezan a engordar. Algunos están buenos durante la gestación, como el saperdis[262]; otros están malos, como el siluro. Ahora bien, mientras que en todos los demás peces los machos están mejor que las hembras, en el 5siluro la hembra está mejor que el macho. También en el caso de las anguilas[263], las llamadas hembras están mejor, pero se las llama hembras sin serlo y sólo difieren por el aspecto.