Charles Darwin es universalmente recordado como el autor de la teoría de la evolución de las especies mediante selección natural. Y es justo que así sea, salvo por un detalle importante: el de que deberíamos recordar también a Alfred Russel Wallace, que ignorando que Darwin llevaba años desarrollando esa teoría sin haberla publicado, llegó, a principios de 1858, a la misma idea, comunicándosela a Darwin en una carta. Al contrario que en otros casos de la historia de la ciencia, en lugar de competir por la prioridad en la propuesta, cada uno publicaría, en la misma revista, sendos artículos en los que expondrían sus ideas. Estos trabajos aparecieron en el «Journal of the Linnean Society» acompañados de una carta de presentación firmada por Charles Lyell y Joseph Hooker, así como por el resumen de una carta que Darwin había escrito el 5 de septiembre de 1857 a Asa Gray, en la que mencionaba su teoría evolucionista. Fue una sabia y noble decisión, que además estimuló a Darwin a publicar el año siguiente un «resumen» de sus ideas, «El origen de las especies» (1859), uno de los libros más importantes jamás escritos. Introducidos por el profesor Fernando Pardos, el presente volumen reproduce los materiales publicados en el «Journal of the Linnean Society» junto con dos textos (no publicados en su tiempo) en los que Darwin había puesto por escrito sus ideas sobre la evolución de las especies; el primero es un esbozo que compuso en 1842, y el segundo, un ensayo más completo que preparó en 1844.

La teoría de la evolución

La teoría de la evolución de las especies

Capítulo I. Sobre la variación de los seres orgánicos en estado de domesticación y sobre los principios de la selección

Capítulo II. Sobre la variación de los seres orgánicos en estado de domesticación y sobre los principios de la selección

Capítulo III. Sobre la variación de los instintos y de otros atributos mentales en estado de domesticación y en estado natural; sobre las dificultades planteadas por esta cuestión; y sobre las dificultades análogas con respecto a las estructuras corporales

Parte II. Sobre las pruebas favorables o contrarias a la idea de que las especies son razas producidas de modo natural que descienden de troncos comunes

Capítulo IV. Sobre el número de formas intermedias requeridas por la teoría de la ascendencia común, y sobre su ausencia en estado fósil

Capítulo V. Aparición y desaparición gradual de especies

Capítulo VI. Sobre la distribución geográfica de los seres orgánicos en los tiempos presentes y pasados

Capítulo VII. Sobre la naturaleza de las afinidades y la clasificación de los seres orgánicos

Capítulo VIII. Unidad de tipo en las grandes clases y estructuras morfológicas

Capítulo IX. Órganos abortivos y rudimentarios

Capítulo X. Recapitulación y conclusión

De la tendencia de las especies a formar variedades, y de la perpetuación de variedades y especias por medios naturales de selección

Escrito de Charles Lyell y Joseph Dalton Hooker

I. Sobre la variación de los seres orgánicos en estado natural

II. Extracto de una carta de Charles Darwin al profesor Asa Gray

III. Sobre la tendencia de las variedades a apartarse indefinidamente del tipo original

La teoría de la evolución

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