CAPÍTULO XIVLa respiración

La función de la respiración es vital, y concierne inmediatamente a la continuación de la vida. Podemos vivir muchas horas sin dormir, y muchos días sin comer ni beber, pero sólo unos minutos sin respirar. El acto de respirar es involuntario, pero la manera de hacerlo y la provisión de las condiciones apropiadas para su desempeño saludable, entran en el ámbito de la volición. El hombre continuará respirando involuntariamente, pero puede determinar voluntariamente lo que debe respirar, y la profundidad y profundidad con que debe hacerlo; y puede, por su propia voluntad, mantener el mecanismo físico en condiciones para el perfecto desempeño de la función.

Es esencial, si se desea respirar de forma perfectamente saludable, que la maquinaria física utilizada en el acto se mantenga en buenas condiciones. Hay que mantener la columna vertebral moderadamente recta, y los músculos del pecho deben ser flexibles y libres en su acción. No se puede respirar de forma correcta si los hombros están muy encorvados hacia delante y el pecho hueco y rígido. Estar sentado o de pie en el trabajo en una posición ligeramente encorvada tiende a producir un tórax hueco; lo mismo ocurre con el levantamiento de pesos pesados, o de pesos ligeros.

La tendencia del trabajo, de casi todos los tipos, es tirar de los hombros hacia adelante, curvar la columna vertebral y aplanar el pecho; y si el pecho está muy aplanado, la respiración completa y profunda se hace imposible, y la salud perfecta está fuera de cuestión.

Se han ideado varios ejercicios gimnásticos para contrarrestar el efecto de la inclinación mientras se trabaja; como colgarse con las manos de un columpio o una barra de trapecio, o sentarse en una silla con los pies debajo de algún mueble pesado e inclinarse hacia atrás hasta que la cabeza toque el suelo, etc. Todo esto es bastante bueno a su manera, pero muy poca gente los seguirá durante el tiempo suficiente y con la regularidad necesaria para lograr una ganancia real en el físico. La realización de "ejercicios de salud" de cualquier tipo es onerosa e innecesaria; hay una forma más natural, más simple y mucho mejor.

Esta mejor manera es mantenerse erguido y respirar profundamente. Deja que tu concepción mental de ti mismo sea que eres una persona perfectamente recta, y siempre que el asunto venga a tu mente, asegúrate de expandir instantáneamente tu pecho, echar tus hombros hacia atrás y "enderezarte". Siempre que hagas esto, inspira lentamente hasta llenar tus pulmones al máximo de su capacidad; "mete" todo el aire que puedas; y mientras lo mantienes por un instante en los pulmones, echa los hombros aún más atrás, y estira el pecho; al mismo tiempo trata de tirar la columna vertebral hacia adelante entre los hombros. A continuación, deje salir el aire con facilidad.

Este es un gran ejercicio para mantener el pecho lleno, flexible y en buenas condiciones. Enderezarse; llenar los pulmones por completo; estirar el pecho y enderezar la columna vertebral, y exhalar con facilidad. Y este ejercicio debes repetirlo, en temporada y fuera de temporada, en todo momento y en todo lugar, hasta que formes el hábito de hacerlo; puedes hacerlo fácilmente. Siempre que salgas al aire fresco y puro, RESPIRA. Cuando estés en el trabajo y pienses en ti mismo y en tu posición, RESPIRA. Cuando estés en compañía, y te acuerdes del asunto, RESPIRA. Cuando estés despierto en la noche, RESPIRA. No importa dónde estés o qué estés haciendo, siempre que la idea venga a tu mente, endereza y RESPIRA. Si caminas hacia y desde tu trabajo, haz el ejercicio durante todo el camino; pronto se convertirá en un placer para ti; lo mantendrás, no por el bien de la salud, sino como una cuestión de placer.

No lo consideres un "ejercicio de salud"; nunca hagas ejercicios de salud, ni hagas gimnasia para ponerte bien. Hacerlo es reconocer la enfermedad como un hecho presente o como una posibilidad, que es precisamente lo que no debes hacer. Las personas que siempre están haciendo ejercicios para su salud siempre están pensando en estar enfermas. Debería ser una cuestión de orgullo para ti mantener tu columna vertebral recta y fuerte; tanto como lo es mantener tu cara limpia. Mantén tu columna vertebral recta y tu pecho lleno y flexible por la misma razón que mantienes tus manos limpias y tus uñas arregladas; porque es descuidado hacer lo contrario. Hazlo sin pensar en la enfermedad, presente o posible. O bien debes estar torcido y antiestético, o bien debes estar recto; y si estás recto, tu respiración se cuidará sola. En un próximo capítulo se volverá a hablar de los ejercicios de salud.

Sin embargo, es esencial que respires AIRE. Parece ser la intención de la naturaleza que los pulmones reciban aire que contenga su porcentaje regular de oxígeno, y que no esté muy contaminado por otros gases, o por suciedad de cualquier tipo. No te permitas pensar que estás obligado a vivir o trabajar donde el aire no es apto para respirar. Si su casa no puede estar bien ventilada, múdese; y si está empleado donde el aire es malo, consiga otro trabajo; puede hacerlo, practicando los métodos dados en el volumen anterior de esta serie: "LA CIENCIA DE OBTENER RICO". Si nadie consintiera trabajar en un aire malo, los empleadores se encargarían rápidamente de que todas las salas de trabajo estuvieran debidamente ventiladas. El peor aire es aquel del que se ha agotado el oxígeno al respirar; como el de las iglesias y los teatros, donde se congregan multitudes y la salida y el suministro de aire son deficientes. A continuación, el aire que contiene otros gases además del oxígeno y el hidrógeno, como el gas de las alcantarillas y los efluvios de las cosas en descomposición. El aire fuertemente cargado de polvo o partículas de materia orgánica puede soportarse mejor que cualquiera de estos. Las pequeñas partículas de materia orgánica que no son alimentos son generalmente expulsadas de los pulmones; pero los gases van a la sangre.

Hablo con prudencia cuando digo "que no sean alimentos". El aire es en gran medida un alimento. Es lo más vivo que llevamos al cuerpo. Cada respiración lleva millones de microbios, muchos de los cuales son asimilados. Los olores de la tierra, de la hierba, del árbol, de la flor, de la planta y de los alimentos cocinados son alimentos en sí mismos; son partículas diminutas de las sustancias de las que proceden, y a menudo están tan atenuadas que pasan directamente de los pulmones a la sangre, y son asimiladas sin digestión. Y la atmósfera está impregnada de la Única Sustancia Original, que es la vida misma. Reconoce conscientemente esto cada vez que pienses en tu respiración, y piensa que estás respirando la vida; realmente lo estás haciendo, y el reconocimiento consciente ayuda al proceso. Procura no respirar aire que contenga gases venenosos, y no volver a respirar el aire que ha sido utilizado por ti o por otros.

Eso es todo lo que hay que hacer para respirar correctamente. Mantén la columna vertebral recta y el pecho flexible, y respira aire puro, reconociendo con agradecimiento el hecho de que respiras la Vida Eterna. Eso no es difícil; y más allá de estas cosas, piensa poco en tu respiración, excepto para agradecer a Dios que hayas aprendido a hacerlo perfectamente.